叶明故意走向自己的马车，大声吩咐车夫：\"去'醉仙楼'，今日约了扬州盐商议事。\"
马车缓缓驶离皇城，拐过几个弯后，叶明突然下令改道：\"去西城军营。\"
西城兵马司衙门比往日森严许多，新任指挥使郑岩早已得到通报，亲自将叶明引入内室。
\"三少爷，按国公爷吩咐，西城六处城门都已换上我们的人。\"郑岩是个满脸疤痕的老将，说话干脆利落，\"这是布防图。\"
叶明仔细查看图纸，上面详细标注了每个岗哨的人员安排。令他惊喜的是，郑岩还在几处关键位置做了秘密标记——这些是只有核心成员才知道的暗哨。
\"郑叔想得周到。\"叶明由衷赞叹，\"对了，崔琰那边可有异动？\"
郑岩脸色一沉：\"那小子最近频繁出入北城外的崔家庄园，每次都带着亲兵。更可疑的是...\"
他压低声音，\"前天夜里，有十几辆蒙着油布的马车悄悄进城，直接去了崔家仓库。\"
\"查过装的什么吗？\"
\"守门的是崔家亲信，我们的人靠近不得。\"郑岩摇头说道。
离开军营，叶明又秘密拜访了几位刚调任的将领，确保每个环节都安排妥当。回府时已是黄昏，刚下马车，管家就匆匆迎上：
\"三少爷，国公爷让您一回来就去书房。\"
叶凌云的书房门窗紧闭，连灯都没点。借着微弱的月光，叶明看到父亲正在擦拭佩剑，寒光在黑暗中格外刺目。
\"父亲？\"
\"来了。\"叶凌云收剑入鞘，点燃一盏小油灯，\"今日朝会上，王振提议让二皇子协理兵部。\"
叶明心头一跳。这是明目张胆地培植二皇子的势力！
\"陛下准了？\"
\"准了，但加了个条件——让太子一同协理。\"叶凌云冷笑，\"老狐狸这是要让两个皇子互相牵制啊。\"
叶明思索片刻，突然明白他舅舅的深意：\"这是给表哥名正言顺插手兵务的机会？\"
\"不错。\"叶凌云点头，\"而且为父得到消息，陛下暗中吩咐兵部尚书，重要军务必须两位皇子共同署名才有效。\"
这招高明。二皇子虽然获得兵权，但太子同样有了合法介入的借口，双方互相制衡。而实际操作中，太子完全可以利用这个身份做更多安排...
\"明儿，你那边准备得如何？\"
叶明详细汇报了军工进展和商业布局，特别提到崔家购入硫磺的异常。
\"看来计划一切顺利。\"叶凌云斩钉截铁，\"你专心赚钱和造兵器，太子继续安插将领，为父负责联络旧部。至于崔家的动作...\"
他眼中寒光一闪，\"派人盯着就是，现在还不是撕破脸的时候。\"
叶明深以为然。现在比拼的是谁准备得更充分，而不是谁先动手。
\"对了，这个给你。\"叶凌云从案几下方取出一个长条木盒，\"前日你大哥派人送来的。\"
盒中是一把精致的短弩，通体乌黑，只有小臂长短，却透着森然杀气。叶明一眼认出这是军工基地最新设计的便携连弩，没想到大哥已经装备部队了。
\"秋儿信上说，边军已经换装完毕，随时可以南下。\"叶凌云的声音带着几分自豪，\"他还特别提到，你设计的破甲箭在演练中，把突厥使节吓得不轻。\"
叶明抚摸着短弩上的纹路，心中涌起一股暖流。大哥远在边关，却始终与京城遥相呼应。叶家父子三人，正在下一盘跨越千里的棋局。