\"报——\"门外突然传来亲兵急促的声音，\"国公爷，宫里来人传旨！\"
父子二人对视一眼，同时警觉。这个时辰传旨，绝非寻常。
前厅里，汪直手持黄绢圣旨，见叶家父子出来，尖声宣道：\"奉天承运皇帝诏曰：今有突厥使团入京，命国公叶凌云即刻进宫陪宴，钦此。\"
叶凌云恭敬接旨，趁势低声问道：\"汪公公，陛下为何突然召见突厥使团？\"
汪直左右看看，以袖掩口：\"崔家引荐的，说是来议和。\"
送走汪直，叶凌云立刻换朝服准备入宫。临行前，他让叶明去做自己的事。
叶明把他爹送走以后，就带着李天宝出门了，他准备再去工厂看一下。
暮色四合，兴农庄的轮廓在夕阳下显得格外森严。叶明策马穿过新筑的三丈高围墙时，注意到暗哨比上次增加了一倍——全部是叶秋派来的边军老兵，箭矢上弦，目光如鹰。
\"东家！\"孙老锤赤膊迎上来，古铜色的上身被炉火映得发亮，\"新式胸甲刚刚试制成功，正等您过目。\"
叶明来不及寒暄，直奔主题：\"现在日产多少？\"
\"全速运转下，日产能达到铠甲百套、兵器三百件、破甲箭四千支。\"孙老锤擦了把汗，\"就是钨矿库存只够用十天了，周掌柜说新货迟迟不到...\"
叶明眉头紧锁。钨是破甲箭的核心材料，缺了它，箭矢就失去穿透重甲的能力。他快步走向库房，掀开遮盖钨矿的油布——原本堆积如山的青黑色矿石，如今只剩下角落一小堆。
\"省着用，优先保证特制破甲箭。\"叶明抓起一块矿石在手中掂量，\"我已经派人去西南寻找新矿源，半个月内应该有消息。\"
穿过嘈杂的锻造区，叶明来到新开辟的试验场。二十名工匠正在测试最新一批铠甲，见到叶明纷纷行礼。地上整齐排列着三种铠甲：传统的札甲、叶明设计的鳞甲，以及最新研发的板甲。
\"试给我看。\"
随着叶明一声令下，三名壮汉穿上不同铠甲，站到三十步外。弓弩手依次射击，破甲箭呼啸而出——
传统札甲被轻易贯穿；
鳞甲挡住了箭矢，但冲击力让穿戴者后退两步；
而板甲仅留下一个浅坑，箭矢直接弹开。
\"好！\"叶明抚摸着板甲光滑的表面，\"重量如何？\"
\"比传统铁甲轻两成，防护却更强。\"负责铠甲的老师傅满脸自豪，\"就是锻造耗时，一天最多二十套。\"
叶明迅速心算。按这个速度，到年底也只能装备六千士兵，远不够应对可能的冲突。必须改进工艺...
\"把模具再细分。\"叶明捡起一根炭笔在地上画起来，\"胸甲分成五部分同时锻造，最后组装。这样产能至少能提三倍。\"
工匠们围着草图热烈讨论，叶明则转向另一个关键项目——火药。在严格保密的西侧工棚内，五名心腹工匠正在研磨硫磺和硝石。
\"纯度如何？\"
\"回东家，按您教的法子提纯，硝石纯度已达九成。\"老工匠捧起一撮白色粉末，\"就是硫磺不够了，崔家控制了主要矿源...\"
叶明眼中寒光一闪。果然，崔家收购硫磺不仅是为自用，更是要卡住他的军工生产。
\"先用库存顶着。另外...\"叶明压低声音，\"试验我上次说的'黑火药'配方，比例再调整下。\"
这是叶明压箱底的杀手锏——将现代黑火药配方引入古代战场。虽然受限于工艺无法量产，但关键时刻或许能出奇制胜。
视察完军工基地，叶明马不停蹄赶往城南的叶家商会总部。