向宁的手指在三枚铜钱上方悬停片刻，突然将它们翻面——铜钱背面都刻着细小的月牙标记。王永年注意到这些标记的弧度与寻常新月不同，倒像是被某种利器刻意划出的特殊形状。
\"簪月的密语分三重。\"向宁的声音压得更低，几乎成了气音，\"第一重用《经典》上的词句作掩护；第二重需用特制铜镜多次折射后才能显现；第三重...\"他忽然抓起铜钱在桌角一磕，铜钱竟裂开露出里面薄如蝉翼的纸条，\"真正的消息藏在这里。\"
孙先拾起纸条对着舷窗光线查看，纸上是细如发丝的墨线组成的奇异图案。世子眉头微蹙：\"这不是中原文字。\"
\"西域阗国的密文，顾先生十年前从海上丝路商人处习得。\"向宁说着从怀中掏出半块玉佩，将其压在图案某处，残缺的纹路立刻组成可辨识的文字。王永年瞥见\"皇城\"、\"地动\"等零碎字眼。
向宁迅速收起纸条：\"三处联络点的主事都是顾先生亲手培养的哑仆，只认信物不认人。\"他看向孙先空荡荡的右手食指，\"不过现在需要世子的扳指...\"
孙先摸了摸已经结痂的伤口：\"无妨，用我的私印。\"他从贴身处取出一个锦囊，倒出一枚小巧的青铜印章，\"父侯给的及冠礼，连东昌府长史都没见过。\"
向宁接过印章仔细端详。印章底部刻着抽象的虎形纹样，在灯光下泛着诡异的青芒。神童突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出鲜血，却仍死死攥着印章不放。
\"你该休息了。\"王永年忍不住道。
向宁摇头，用袖子抹去唇边血迹：\"时间不等人。\"他转向孙先，\"世子若选第三条路，需立即准备三件事：\"
\"其一，今夜子时前要选出随行快舟的十二人，必须包括懂医术的；其二，楼船上要留足迷惑敌人的'世子替身'；其三...\"他忽然看向舱门方向，压低声音，\"要提防徐良。\"
王永年肌肉瞬间绷紧。徐良这一路的表现确实反常——青莲县那个贪生怕死的纨绔，在秘境里竟多次主动出谋划策。
\"理由？\"孙先面不改色。
向宁从袖中抖出一片碎布，上面用血画着奇怪的符号：\"今晨收拾伤员衣物时发现的，藏在徐良靴夹层里。这符号与秘境祭坛上的标记同源。\"
碎布上的符号像三条纠缠的蛇组成眼睛形状，王永年确实在秘境里见过类似图案。他忽然想起徐良在秘境中总是不合时宜地出现在关键位置——比如母巢第一次暴走时，正是徐良\"偶然\"撞倒了火把，导致他们失去唯一的光源。
舱外突然传来脚步声，向宁闪电般收起所有物品。门帘被掀开时，三人看到的是小九端着药碗的身影。少女目光在舱内扫了一圈，最后停在向宁染血的袖口上。
\"该喝药了。\"她将药碗重重放在桌上，褐色的药汁溅出几滴。
向宁苦笑：\"多谢姑娘。\"
小九却没离开的意思，反而从腰间解下个布包：\"向大哥让我找的《水经注》残本。\"她展开泛黄的册子，指着某页插图，\"白鹭洲往北三十里有条古河道，图上没标，但船上的老水手说退潮时能看到石阶。\"
王永年凑近查看，发现插图上确实有被墨迹遮盖的痕迹。小九的手指点在模糊处：\"这里原本画着座废弃的龙王庙，正好做临时据点。\"
孙先突然轻笑出声：\"看来我们东昌府人才济济啊。\"他接过书册，指尖在古河道位置画了个圈，\"向宁的计划加上这条暗道，成功率能提到七成。\"
\"七成不够。\"王永年突然道，\"至少要九成。\"
他拔出青霜刀，刀尖点在白鹭洲位置：\"分兵前，我们需要一场'意外'。\"刀身微微震颤，在油灯下泛着幽蓝的光，\"比如...楼船突然遭遇'水匪袭击'，世子在混战中'坠江失踪'。\"
向宁眼睛一亮：\"制造临江侯不得不信的假象！\"
\"需要火油和硫磺。\"小九冷不丁插话，\"底舱还有两桶，原本是给边军准备的。\"
孙先抚掌而笑：\"妙！就让临江侯的探子亲眼看着本世子'葬身鱼腹'。\"他转向向宁，\"通知雷宇准备'意外'，要做得够真——\"
\"戒备！\"
雷宇这一声吼得突然，甲板上众人还没反应过来，第一支箭已经钉在了主桅上。箭尾绑着的火把\"轰\"地燃起绿色火焰。
\"是磷火！\"小九的惊呼声从伤员堆里传来。少女猛地扑倒身旁的伤兵，几乎同时，第二波箭雨落下。一支箭擦过她手臂，顿时烧出一道焦痕。
王永年拔刀出鞘的瞬间，江雾突然被十几艘快船冲破。每艘船上都站着黑衣劲装的武士，胸前统一绣着银色江豚纹样。
\"临江侯的人！\"孙先的声音从桅杆高处传来。世子不知何时已经攀上了望台，手中长剑映着火光，\"备战！\"
王永年一个箭步冲到船舷边，青霜刀横斩，将第一个跳帮的黑衣人劈落江中。第二人却趁机滚入甲板，手中分水刺直取王永年咽喉。少年偏头躲过，突然感觉背后一凉——第三把刀已经划破他后背衣衫。
\"王大哥低头！\"
小九的声音伴随着破空声传来。王永年下意识弯腰，一柄飞刀擦着他发髻掠过，正中偷袭者眼眶。那黑衣人惨叫后退，被补上来的雷宇一斧劈翻。
\"结圆阵！\"雷宇的吼声压过厮杀声。残存的星宿卫迅速靠拢，将伤员护在中间。王永年趁机扫视战场：至少三十个黑衣人已经登船，而他们能战的不足二十人。
最糟糕的是，他看见徐良正悄悄往船舱溜去。
\"拦住他！\"王永年刚要追击，三个黑衣人同时扑来。长刀划出半月弧光，最前一人应声倒地，但另外两把刀已经封住他所有退路。
千钧一发之际，一道白影从天而降。孙先踩着桅绳荡下，长剑如银蛇吐信，瞬间刺穿两名敌手咽喉。世子落地时锦袍下摆已经染红，却仍保持着玩世不恭的笑容：\"王兄，背后交给本世子如何？\"
王永年来不及答话，眼角余光瞥见小九被两个黑衣人逼到船舷边缘。少女手中短刀已经折断，正用绷带缠着的右手格挡攻击。
\"小九！\"
王永年刚要冲过去，整艘船突然剧烈震动。伴随着木头断裂的巨响，船尾处炸开一团火球——有人引爆了底舱的火药！
爆炸的气浪将王永年掀翻在地。他挣扎着爬起来时，看见最骇人的一幕：一艘挂着临江侯旗帜的楼船正从雾中驶出，船头站着个披黑裘的高大男子。
\"孙世子，\"男子的声音隔着江面传来，带着猫捉老鼠的戏谑，\"临江侯请您去做客。\"
孙先抹去嘴角血迹，突然放声大笑：\"好个'请'字！\"他剑尖挑起地上一具黑衣人的尸体，\"这就是临江侯的请帖？\"
黑裘男子不答，只是挥了挥手。楼船两侧突然伸出十二架弩车，寒光闪闪的箭矢全部对准了残破的客船。