小九率先钻出，狸猫般轻盈落地。月光被高墙切割成锐利的几何图形，他恰好隐入最深的阴影里。王永年紧随其后，粗粝的手掌捂住最近车夫的口鼻，一个利落的手刀斩在颈侧。那人软倒时，他顺势接住掉落的水桶，溅起的水花声完美融入了护城河边的汲水动静。
向宁刚扯下车夫的外衫，突然按住众人。一队银鳞卫举着火把从城头走过，跳动的火光将众人的影子压缩在墙根处。孙先屏住呼吸，发现自己的指尖正下意识的攥着腰间暗藏的匕首。
\"动作快。\"待巡逻队走过，向宁将粗麻衣甩给同伴。
水车木轮碾过潮湿的青石板路，发出沉闷的吱呀声。四人低着头，学着其他水夫的模样，弓着腰背拉紧麻绳。孙先走在最前，粗糙的麻绳深深勒进肩膀，汗水混着护城河的水汽浸透了粗布衣衫。
\"动作麻利点！\"领头的水夫甩着鞭子，在空气中抽出一声脆响，\"东仓的火势要是控制不住，咱们的脑袋都得搬家！\"
王永年暗自咬牙，手上却不敢松懈。他眼角余光瞥见城墙上火把移动的轨迹——银鳞卫的巡逻路线果然因为粮仓失火而大乱。小九走在车侧，借整理绳索的机会，将一块浸了煤油的布条悄悄塞进车轮轴承。
\"喂！你！\"领头水夫突然用鞭柄戳向向宁的后背，\"低着头磨蹭什么？\"
向宁身形微顿，随即佝偻得更深，哑着嗓子应道：\"小的腿脚不利索...\"话音未落，城内突然传来一阵急促的钟声。众人抬头，只见粮仓方向又窜起一道新的火柱，黑烟翻滚着吞噬了半边星空。
\"该死！\"领头水夫咒骂着踹向水车，\"都给我跑起来！\"
满载的水车在瓮城门洞的阴影中缓缓前行，车轮碾过潮湿的石板，发出沉闷的咯吱声。城门的火把将人影拉长，扭曲地投在斑驳的墙面上。孙先低着头，肩膀抵着车辕，余光却紧盯着城门另一侧的动静——
一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着银鳞卫特有的铁甲碰撞声。
\"让开！紧急军务！\"
人群被粗暴地推开，一队银鳞卫疾驰而来，为首的正是凶甲。他身披银鳞甲，脸上那道狰狞的伤疤在火把下泛着暗红，眼神如刀般扫过每一张面孔。水车队伍被迫停下，让出狭窄的通道。
向宁站在车侧，手指无声地扣紧了藏在袖中的短刃。小九低着头，呼吸微滞，他能感觉到凶甲的目光在自己身上短暂停留——那眼神像蛇信般冰冷黏腻。
两拨人擦肩而过的瞬间，凶甲突然勒马，鼻翼微动。\"等等。\"
空气骤然凝固。
王永年的手悄然按在了水车底部的木板上——那里藏着他的腰刀。孙先的肌肉绷紧，随时准备暴起发难。
凶甲的目光缓缓扫过水车，最终停在领头的水夫身上。\"今夜可有异常？\"
水夫战战兢兢地摇头：\"大人，小的们只是奉命运水救火，不曾见到可疑之人……\"
凶甲冷笑一声，突然扬鞭指向城门：\"搜！打开每一辆出城的水车，一辆不许放过！\"
凶甲的鞭梢在空中甩出一道凌厉的弧线，铁鳞卫立刻分散开来，粗暴地掀开每一辆水车的木盖。长刀捅入水中胡乱搅动，水花四溅，打湿了守城士兵的衣甲。
\"大人，都没有！\"副将抹了把脸上的水渍，声音发紧，\"再耽搁下去，不仅影响了救火，那四人怕是真要逃远了！\"
凶甲眯起眼，目光如钩子般刮过这些运水夫。孙先的指节在车辕上微微发白，小九的呼吸几乎凝滞——只要凶甲再走近两步，就能看清王永年等人脸上抹的草木灰，那是粮仓火场特有的痕迹。
\"废物！\"凶甲突然暴喝，反手一鞭抽在副将肩甲上，\"若真让他们从东门溜了，侯爷怪罪下来——\"他声音陡然压低，却让所有人听得清清楚楚，\"大公子第一个摘了你们的脑袋！\"
副将脸色煞白，仓皇挥手：\"继续追！分三路包抄白鹭湾！\"
银鳞卫轰然应诺，马蹄声再次响起，朝着城外疾驰而去。
铁蹄声再次轰鸣而起，溅起一地泥水。向宁垂首立在车旁，余光却将凶甲临去时阴鸷的一瞥尽收眼底。
待银鳞卫的马队彻底消失在官道尽头，领头水夫才哆嗦着爬起来：\"都、都愣着干什么？快推啊！\"
直到铁蹄声彻底消失在夜色中，四人才微不可察地松了口气。向宁的指尖轻轻敲击车辕，三短一长——是四人约定的暗号。
\"果然。\"他无声地动了动唇。
周严不仅放他们出城，还故意将消息透给了凶甲。如此一来，凶甲带兵出城追缉，却注定扑空——这不仅是调虎离山，更是要坐实凶甲\"办事不力\"的罪名。
水车再次缓缓启动，碾过城门最后的阴影，重新没入寿州城的夜色中。
小九压低声音：\"他这是要把凶甲往死里坑……\"
王永年冷笑：\"狗咬狗罢了。\"
孙先望着凶甲离去的方向，眼神幽深。周严的棋局已经展开，而他们四人，既是棋子，却也未尝不能……反客为主。
瓮城阴影里，最后一辆水车吱呀呀驶离，向火光冲天的粮仓而去。而真正的杀局，此刻才刚揭开一角。
粮仓的火势已如猛兽般撕咬着夜空，热浪扑面而来，灼得人面皮发烫。四人混在救火的人群中，各自提着水桶，身影在火光与浓烟间时隐时现。
“分头行动。”向宁压低声音，手指在桶沿轻敲三下——这是行动的信号。
孙先率先冲向东南角的粮囤，佯装取水，实则借着浓烟的掩护翻过矮墙。王永年混入了一队扛沙土的民夫，粗布蒙面，低头疾行。小九身形灵巧，如游鱼般穿过混乱的人群，转眼消失在火光摇曳的阴影里。
向宁独自绕至东仓后墙，指尖抚过砖缝，在某处突然停住——一块看似寻常的青砖上，刻着极浅的月牙纹。他用力一按，砖石无声陷下半寸，墙根处的杂草丛中竟露出一个狭窄的洞口。
“果然还在……”
他无声滑入地道，潮湿的霉味混着血腥气扑面而来。黑暗中，一点幽蓝的烛火倏然亮起，映出一张苍白如纸的女人面孔。
“簪月散了，你竟还敢回来？”女人的声音沙哑如磨砂，枯瘦的手指按在腰间短刃上。
向宁缓缓举起那枚铜簪——顾庸临行前交给他的信物。“‘月落不离枝’——他让我来找你，秦三娘。”