一艘铁甲战船静静停泊在血色晨雾中，船首的银鳞旗猎猎作响。凶甲负手立于船头，银鳞面具在晨光下泛着冷光，身后站着向宁和雷宇——两人皆染血，显然刚经历一场恶战。
当孙先带着众人跌跌撞撞冲出峡谷时，船上的弩炮立即调转方向，瞄准了他们。
\"口令。\"凶甲的声音透过面具传出，沉闷如雷。
\"周严已死。\"孙先嘶哑回应，同时掀开被血浸透的衣襟——他胸口的伤还在渗血。
弩炮缓缓垂下。
甲板上弥漫着浓重的血腥气，混杂着铁锈与腐肉的味道。
孙先踏上战船时，靴底立刻黏上了半凝固的血浆，发出轻微的“咯吱”声。他的目光扫过甲板——十几具银鳞卫的尸体横陈各处，有的被长矛贯穿钉在船舷，有的头颅碎裂，脑浆泼洒在缆绳上。最引人注目的，是那个被三根铁矛交叉钉死在主桅杆上的男人。
周严。
他的尸体已经被刀剑砍的稀烂，露出森森白骨，但那头却诡异地完好无损——瞳孔扩散成漆黑的空洞，仿佛仍在凝视着登船的每一个人。
“你们来得正是时候。”凶甲的声音从高处传来。
他站在舵楼上，玄铁面具泛着冷光，手中握着一把仍在滴血的短刀。在他脚边，跪着一个被挑断手脚筋的银鳞卫，那人满脸是血，却还在嘶哑地笑着，嘴角咧开到耳根。
“最后一个。”凶甲一脚踩在那人背上，刀尖抵住其后颈，“韩甲埋了二十七颗钉子，这是最后一颗。”
刀光一闪，人头落地。
滚动的头颅在甲板上划出一道血痕，最终停在孙先脚边。那张脸上的笑容丝毫未变，甚至在被斩首的瞬间，嘴唇还在蠕动，无声地说着什么。
“你们……都会死……”
雷宇大步上前，一脚将那头颅踢入河中。黑水翻涌，瞬间将其吞没。
“废话真多。”他啐了一口，转向孙先，“你们怎么样？”
孙先没有回答，只是掀开被血浸透的衣襟，等待小九医治。
船舱内突然传来一阵剧烈的咳嗽声。
向宁拖着一个半死不活的男人从舱门走出，那人穿着绸缎像个富商一般，但整条右臂已经异变成漆黑的触须，正不受控制地抽搐着。
“这家伙就是许州的特使，刚刚藏在水柜里。”向宁咧嘴一笑，露出沾血的牙齿，“说是要‘见证母巢苏醒’。”
凶甲缓步走下舵楼，铁靴踏在血泊中，溅起暗红的液滴。
“带下去。”他冷冷道，“撬开他的嘴。”
两名银鳞卫立即上前，将那百夫长拖向底舱。男人的惨叫声很快变成了非人的尖啸，仿佛有什么东西正在他体内苏醒。
甲板上陷入短暂的寂静，只剩下河水拍打船体的声音。
星宿卫们沉默地站在一旁，他们的身体或多或少都出现了异变。
凶甲的目光扫过他们，最终停在孙先脸上。
“还能撑多久？”
孙先直视那双藏在面具后的眼睛：“够回到寿州城。”
“那就别浪费时间了。”他转身走向船舵，“开船。”
随着号令，战船在运河上荡开血色波纹。
战船底舱，烛火摇曳。
潮湿的木板渗着水珠，在昏黄的油灯下泛着血色。舱内空气浑浊，混合着药草、血腥与腐朽的气息。一张沉重的橡木桌摆在中央，上面铺着泛黄的羊皮地图，四角压着染血的短刀。
凶甲、孙先、向宁、雷宇、张月鹿围坐桌前，而星宿卫的其他人则靠墙而立——他们的影子在舱壁上扭曲蠕动，时而膨胀，时而收缩，仿佛活物。
\"姜仕东的队伍到哪了？\"凶甲的声音低沉，指尖按在地图上的黑水河位置，指甲缝里还残留着干涸的血痂。
张月鹿的指尖划过地图，指甲在羊皮上留下细小的刮痕。她的左眼已经完全异变，瞳孔分裂成六角蜂窝状，倒映着烛火的微光。
\"最迟明日午时抵近运河白鹭渡口。\"她的嗓音疲惫沙哑，像是声带被砂纸磨过，\"但真正的威胁不是他们……\"
她突然撕开自己的左袖，露出被秘境侵染过的手臂内侧——三条蠕动的黑线在皮肤下蜿蜒，如同活蛇般交织，最终形成一个诡异的符文。
\"有母巢逃出秘境了。\"
舱内温度骤降。
雷宇猛地站起身，椅子在木地板上刮出刺耳的声响。他的指节泛白，死死攥着桌沿，指缝间渗出细小的火星。
\"所以许州城根本不是沦陷……\"凶甲的声音像是从牙缝里挤出来的。
\"是献祭。\"孙先冷笑，手指敲了敲桌上的酒壶，里面的液体泛着诡异的蓝光，\"姜仕东故意让全城人被污染，就为了培育足够多的‘容器’来唤醒母巢。\"
王永年突然剧烈咳嗽起来，他擦了擦嘴角，心绪烦躁：\"那我们还回寿州干什么？等死吗？\"
孙先没有立刻回答，而是缓缓起身，手指在舆图上缓缓划过许州至寿州的要道，最终停在临江侯封地的核心——寿州城。
\"刺杀韩乙，甚至韩起，都是下下策。\"他抬眼看向凶甲，目光如炬意有所指，\"二公子与周严勾连走私军械，大公子可借剿匪之名扩军，老侯爷睁一只眼闭一只眼——这本就是临江侯府制衡之术。\"
向宁捂着渗血的伤口，嘶声道：\"难道放任韩乙胡作非为？许州军已到运河，我们……\"
\"韩乙不是关键。\"孙先截断话头，指尖重重点在寿州城，\"临江侯府二位公子，缺的从来不是刀剑，而是‘大义’。\"
甲：\"韩甲一定会要韩乙必须死。他勾结周严，引许州军意图侵占寿州，这是祸根。以韩甲的性格杀了韩乙，一了百了。\"
孙先：\"杀了他，然后呢？\"
凶甲：\"然后？韩甲坐稳世子之位，我们掌控银鳞卫，再肃清秘境之患！\"
孙先：\"至刚易折。\"
凶甲：\"什么意思？\"
孙先：\"政治不是战场，不是谁刀快谁就赢。杀韩乙容易，但杀了他，临江侯韩起会怎么想？\"
凶甲：\"……\"
孙先：\"韩起二十年稳坐侯位，靠的就是平衡之术。韩乙一死，韩甲独大，老侯爷会怎么做？\"
向宁跟上了孙先的思路节奏：\"他会借机清洗。\"
孙先点头：\"不错。韩乙一死，韩起立刻会以‘肃清逆党’之名，把韩甲和我们一起收拾掉。\"