刀锋映着烛火，在墙上投下扭曲的光影。孙先看见父亲的影子与墙上先祖画像重叠，那些曾经搅动天下风云的谋士们似乎都在阴影里微笑。书房外传来夜巡侍卫的脚步声，铠甲摩擦的声响像极了棋局落子时的脆响。
"；还有人心。"；孙佺袖剑归鞘，从香炉中拈起一撮香灰，任其从指缝漏下，"；权术。"；灰烬落在青莲县的位置，像一场提前降临的雪，"；和..."；他忽然吹熄蜡烛，黑暗中只余话音回荡："；那些看不见的枷锁。"；
月光从窗棂渗入，奏折末尾的朱印红得刺目，宛如新鲜的血迹。更远处，龙脊渠的图纸在月光下泛着诡异的青蓝，暗闸标记处隐约浮现出另一种痕迹。
"；啪！"；
左老回到房间时，王永年正坐在窗前擦拭他的腰刀，闻声抬头，窗外一只麻雀扑棱棱飞走。
"；小子，别擦你那破刀了。"；左老声音压得极低，甚至罕见的浮现出几分凝重，"；老朽刚才去武城侯府转了一圈，听到些有趣的事情。"；
王永年眉头一挑，将刀收入鞘中，走到案几旁坐下。他知道左老虽然现在只是依附在他身上的灵体，但毕竟是存在世间多年，对权谋斗争有着敏锐的嗅觉。
"；武城侯父子在谋划对付青莲县。"；左老眯起眼睛，手指在案几上轻轻敲打，"；那赵灵丫头虽然聪明，但恐怕要吃苦头了。"；
王永年心头一紧。虽然他与赵灵并无深交，但想到那个怀着自己孩子的女子即将面临武城侯府的打击，不禁有些担忧。他低声问道："；他们打算怎么做？"；
左老没有直接回答，而是先问道："；你知道赵灵接收青莲县后，用了什么策略稳定局势吗？"；
王永年思索片刻，摇了摇头。他虽然武功高强，但对这些政治手段知之甚少。
"；五步策略。"；左老竖起五根手指，一一屈下，"；分化瓦解、安抚民心、吸纳人才、推行教化、建立监督机制。这丫头年纪轻轻，手段却老辣得很。"；
左老详细解释道："；分化瓦解，她将原先青莲县的门阀世家驱逐出境，再将留下的人等分成三六九等，拉拢一批，打压一批，稳住一批；安抚民心，她减免赋税，开仓放粮，让百姓有饭吃；吸纳人才，她广招贤士，不问出身，唯才是举；推行教化，她建工匠学堂，兴文教，让百姓知书达理；建立监督机制，她派巡察使，防止官吏欺压百姓。"；
王永年听得入神，不禁赞叹："；确实高明。"；
"；高明是高明，但还不够。"；左老冷笑一声，"；武城侯府扎根东昌数十年，底蕴深厚，岂是一个小丫头能轻易撼动的？"；
左老压低声音，将孙佺与孙先的密谋一一道来："；第一招，挖工匠。武城侯府以高薪厚禄引诱青莲县的能工巧匠投奔东昌，特别是造船、冶铁、织造这些关键行业的匠人。他们甚至许诺让匠人后代脱离匠籍，这些人未来未必没有机会参加科考。"；
王永年皱眉："；这招狠毒。没了这些工匠，青莲县的军备、商贸都会受影响。"；
"；第二招更毒。"；左老眼中闪过一丝精光，"；武城侯府借疏浚河道之名，在青莲县上游修建水闸，控制水源。表面上是利国利民的工程，实则暗中卡住青莲县的命脉。"；
王永年倒吸一口凉气："；这是阳谋，青莲县明知是陷阱，却无法反对。"；
"；第三招最绝。"；左老的声音几乎低不可闻，"；经济封锁。武城侯府联合周边州县，对青莲县实施贸易禁运。盐价下调，铁器官营，商船征税，让青莲县的盐铁卖不出去，商路断绝。"；
王永年握紧了拳头："；这是要逼死青莲县啊！"；
左老意味深长地看了王永年一眼："；怎么，心疼那丫头了？别忘了，她可是为了防备老朽，故意怀上你的孩子。"；
王永年脸色微红，辩解道："；我只是觉得...手段太过狠辣。"；
"；政治斗争从来如此。"；左老叹了口气，"；不是你死，就是我活。武城侯府若不压制青莲县，等赵灵坐大，第一个遭殃的就是他们。"；
王永年沉默片刻，忽然问道："；左老，您觉得赵灵会如何应对？"；
左老捋了捋胡须，眼中露出赞赏之色："；问得好。那丫头虽然年轻，但绝非等闲之辈。老朽猜测，她可能会采取以下对策..."；
左老分析道："；首先，她必定会加强靖海军的训练和装备，以武力威慑周边势力；其次，她会大力发展海上贸易，避开陆路封锁；再者，她可能会寻求朝廷中某些势力的支持，与武城侯府抗衡。"；
王永年若有所思："；所以武城侯府才同意孙先入京为质，一方面让孙先进京寻亲向朝廷表忠心，另一方面也是想在京城布局，防范赵灵寻求外援？"；
"；聪明！"；左老拍了拍王永年的肩膀，"；你小子总算开窍了。"；
王永年忽然想到一个问题："；左老，您说小九定会要求随孙先入京，那她岂不是很危险？皇室与她有血海深仇..."；
左老神色凝重起来："；这正是老朽要提醒你的。京城龙潭虎穴，你们此去凶险万分。但危机中也藏着机遇。"；
"；请左老指点。"；王永年恭敬地说。
左老压低声音："；首先，你要利用星宿卫的身份，在京城建立自己的人脉网络；其次，要设法结交一些实权人物，作为靠山；最重要的是，要保护好小九，别让她暴露身份。"；
王永年点头记下，又犹豫地问道："；若有机会...我是否应该帮助赵灵？"；
左老意味深长地看着王永年："；这要看你自己的选择。老朽虽是灵体，但不会干涉你的决定。不过..."；他顿了顿，"；赵灵那丫头若能挺过这一关，将来必成大器。你若帮她，或许能为自己谋一条后路。"；
王永年陷入沉思。他想起小九那双坚定而清澈的眼睛，想起她身负血海深仇也要找到灭门仇人的勇气。赵灵虽然算计了自己，但那份为了守护一方百姓而奋斗的决心，却也让他心生敬意。