^)林天龙被打入天牢后，朝堂之上看似风平浪静，实则暗潮涌动。苏牧继续辅政，萧承御表面上对他礼遇有加，可心底的猜忌并未完全消散。
这日早朝，群臣参拜完毕，萧承御清了清嗓子说道：“如今林贼已除，然朝中诸多事务亟待整顿，众爱卿有何高见？”
礼部尚书出列奏道：“陛下，林天龙在位时，卖官鬻爵，致使官场风气败坏，当务之急是彻查各级官员，肃清吏治。”
苏牧微微点头，接道：“陛下，礼部尚书所言极是。吏治不清，国家难兴。可委派公正廉明之臣，分赴各地，严查官员贪腐渎职之事。”
萧承御目光扫过苏牧，道：“摄政王所言有理。朕命你牵头此事，务必做到公正无私。”
苏牧心中一凛，明白皇帝此举既有对自己的信任，也有试探之意。他跪地领命：“臣定不辱使命。”
退朝后，苏牧回到摄政王府，招来郭敬之商议。郭敬之皱眉道：“将军，皇上此举看似重用，实则暗藏玄机。若清查不力，皇上必然怪罪；若太过严苛，又恐得罪众多官员。”
苏牧轻抚下颌，思索片刻道：“敬之，此事虽棘手，但为了大华的长治久安，必须雷厉风行。我们挑选信得过且素有清名的官员，组成巡查队，务必将贪腐之风连根拔起。”
与此同时，后宫之中，叶寒秋心事重重。她深知苏牧此次任务艰巨，朝堂局势复杂，稍有不慎便会陷入万劫不复之地。
“小翠，去打听一下皇上最近的动向，尤其是与朝中大臣的往来。”叶寒秋对贴身宫女吩咐道。
“是，娘娘。”小翠福了福身，匆匆离去。
而在皇宫的另一处，萧蔷薇正对着铜镜梳妆，眼中满是怨毒。
“林天龙这个蠢货，竟然如此轻易就被苏牧扳倒。”萧蔷薇咬牙切齿地说道。
一旁的嬷嬷劝道：“公主，事已至此，还望您保重身体，从长计议。”
萧蔷薇冷笑一声：“从长计议？苏牧一日不倒，我心中的恨意便一日难消。”她目光闪烁，似乎在谋划着新的阴谋。
苏牧精心挑选了十位官员，组成巡查队，分别派往各地。其中，御史中丞李正负责前往富庶的江南地区。江南乃大华国赋税重地，苏牧深知此处官场复杂，贪腐之风可能尤为严重。
李正领命后，带着一队人马浩浩荡荡地出发了。然而，行至半路，意外发生了。
一支蒙面黑衣人突然杀出，拦住了他们的去路。
“你们是什么人？竟敢阻拦朝廷巡查队！”李正大声呵斥道。
黑衣人并不答话，挥舞着长刀便冲了上来。巡查队众人仓促应战，但黑衣人训练有素，且人数众多，巡查队渐渐处于下风。
李正心中暗叫不好，他深知此次出行机密，这些黑衣人必定是有备而来。就在他以为自己要命丧于此之时，远处突然传来一阵马蹄声。
原来是苏牧放心不下，派郭敬之暗中率领一队精锐骑兵跟随保护。郭敬之看到前方混战，大喝一声：“弟兄们，杀！”
骑兵如猛虎下山般冲入黑衣人队伍，黑衣人见势不妙，无心恋战，纷纷逃窜。
“追！务必抓几个活口！”郭敬之下令道。
经过一番追捕，终于有几名黑衣人被生擒。郭敬之将他们押到李正面前。
“说！是谁派你们来的？”李正怒视着黑衣人。
黑衣人紧闭双唇，一言不发。郭敬之见状，抽出腰间匕首，抵在一名黑衣人咽喉：“再不说话，我现在就杀了你！”
那黑衣人吓得脸色惨白，哆哆嗦嗦地说道：“是……是江南的富商钱万贯，他听说有巡查队要来，害怕自己的罪行败露，所以……所以雇我们来阻拦。”
郭敬之与李正对视一眼，心中明白，这背后恐怕还有更大的势力在操纵。
“将这些人押回京城，严加审讯。李大人，您继续赶路，务必完成巡查任务。”郭敬之说道。
李正感激地看了郭敬之一眼：“有劳郭将军，此次若不是将军及时赶到，我等性命堪忧。”
李正整顿队伍，继续向江南进发，而郭敬之则押着黑衣人返回京城，向苏牧复命。
郭敬之回到京城，直奔摄政王府，将黑衣人交代的情况详细禀报给苏牧。
苏牧面色凝重：“这钱万贯不过是个富商，背后必定有人指使。看来，我们的清查行动触动了某些人的利益。”
郭敬之点头道：“将军，会不会是林天龙的残余党羽？他们不甘心失败，所以设法阻拦巡查。”
苏牧沉思片刻：“有可能，但也不能排除其他势力。敬之，你继续暗中调查，看看能否挖出背后的主谋。”
与此同时，后宫之中流言四起。有人说苏牧心怀不轨，借清查之名排除异己，意图篡夺皇位。这些流言很快传到了叶寒秋的耳中。
叶寒秋心急如焚，她深知这些流言若不及时制止，必将对苏牧造成极大的伤害。
“小翠，去把散布流言的宫女太监给本宫查出来。”叶寒秋神色冷峻地说道。
小翠领命而去。经过一番排查，终于揪出了几个散布流言的宫女。这些宫女都是萧蔷薇宫中的人。
叶寒秋得知后，决定亲自前往长公主府。
“太后娘娘驾到！”随着太监的高声通报，萧蔷薇心中一惊，赶忙出门迎接。
“不知母后大驾光临，有失远迎。”萧蔷薇行礼道。
叶寒秋冷冷地看着她：“长公主，宫中为何会有诋毁摄政王的流言？你可知这会扰乱朝纲？”
萧蔷薇佯装无辜：“母后，儿臣不知此事。定是有人故意造谣生事，企图破坏朝中安稳。”
叶寒秋冷哼一声：“希望如此。长公主，本宫提醒你，莫要做出让自己后悔的事。”
说罢，叶寒秋转身离去。萧蔷薇望着她的背影，眼中闪过一丝怨毒：“叶寒秋，你护得了苏牧一时，护不了他一世。”