“巧丫头可算醒了？”康婶端着青瓷碗掀帘而入，鬓角还沾着灶灰，“晨起蒸的槐花饼都放凉了，我给您温碗粟米粥？”
余巧巧倚在竹榻上，望着窗外刺槐树影婆娑：“暑气这般重，倒想吃些爽口的。”她葱白指尖轻点案几，腕间银镯碰出清响，“康婶可记得去年收的荞麦面？”
“哎哟我的姑娘！”康婶将陶瓮搅得叮当响，笑得眼尾褶子都堆起来，“自打把地契收回来，咱家仓房堆着十石新麦呢。您要凉面，老奴这就擀细面、切脆笋，再浇上今早现摘的野山椒！”
余巧巧舀着冰镇梅子汤，目光扫过康婶汗湿的后背。这老妇自打家中宽裕后，倒比从前更爱往灶房钻，连围裙带子都换成簇新的靛蓝粗布。
晨雾未散，余巧巧将麻袋甩上肩头，麻布裙裾扫过沾露的狗尾草。
“姑娘当真不用老奴跟着？”康婶攥着竹笠追到篱笆边，晨风掀起她新换的靛蓝头巾，“后山野猪洞那片老林子，连采药人都绕道走……”
余巧巧反手将麻绳在腕间绕了两圈，青玉耳坠在朝阳里晃出碎光：“前日里相公教的防身术，正愁没处试呢。”
她故意将腰间匕首碰得叮当响，眼角余光扫过东墙根晃动的蓑衣角——余狗蛋果然蹲在角落偷听。
未时三刻，后山的风掠过竹林飒飒作响。
余巧巧背着藤编篓筐穿行在苍翠间，麻布裙裾扫过遍地蕨类。自从晏陌迟教她辨识草药，这后山便成了消磨心事的去处。
忽有幽香沁入鼻尖，她拨开垂落的紫藤，竟见岩缝里生着簇火红异草。
“九叶赤纹……”她跪坐在青苔上，指尖轻触花瓣喃喃自语。去年在医书里见过的珍稀药草，此刻竟在眼前舒展着蝶形叶片。蝉蜕从枝头跌落肩头，她浑然不觉地摸出牛皮册子，就着斑驳日影细细描摹。
“若他在，定要笑我画工粗陋。”余巧巧将药草收进琉璃瓶，林间忽起一阵穿堂风，惊起满山雀鸟。她望着扑棱棱飞远的灰羽，忽然攥紧腰间玉佩——那是晏陌迟上月冒雨采药归来时，随手系在她箩筐上的。
余巧巧踩着腐叶往阴坡走，麻袋里铁蒺藜随着步伐沙沙作响。
自从三叔手里收回了自家的田产，余狗蛋那双三角眼里就淬着毒，像极了当年他爹输掉祖田时的模样。
“沙——”
枯枝断裂声从三丈外的榉树林传来，她佯装弯腰采蕨菜，袖中铜镜借着日头一晃，果然映出个佝偻身影。
余狗蛋今日竟换了体面绸衫，只是那鼠灰色料子裹着五短身材，活似偷穿人衣的灰鼬。
巳时初，密林遮天蔽日。
“巧妹子！”沙哑嗓音惊飞了枝头山雀，余狗蛋从树后闪出时，额头还沾着蛛网，“这荒山野岭的，哥哥护你一程？”
余巧巧攥紧麻袋后退半步，看着他腰间晃荡的麻绳直犯恶心。去年清明祭祖，这人便是用这般腌臜绳子捆了守墓人的哑女，若不是里正家的大郎恰巧采药路过，姑娘家的估计又要被他糟蹋了！
她倒是未曾料到，这畜生竟对自己的堂妹妹起了色心！
“狗哥跟了我半个时辰吧？”余巧巧忽然绽开梨涡，指尖轻抚过身旁老松的树瘤，“这株五裂槭瞧着稀罕，要不要凑近瞧瞧？”
日头攀上中天，林间蒸腾起瘴气。
余狗蛋喉结滚动两下，突然猛扑过来。余巧巧旋身闪到树后，听他“咚”地撞在树干上，鼻血溅得前襟猩红点点。
“小贱人装什么贞洁！”他抹着鼻血狞笑，“谁不知你那药罐子相公连圆房的气力都没有……”
话音未落忽然僵住——余巧巧不知何时退到岩壁边，绣鞋正悬在个黑黢黢的洞口。
未时二刻，山风卷着腐叶打旋。
“去年暴雨冲出的獾子洞，深两丈有余。”余巧巧慢条斯理解开麻袋，铁蒺藜哗啦啦倾入洞中，“狗蛋哥若想讨田契，不如……”她突然抬脚踢飞块山石，轰鸣声惊得余狗蛋连退三步。
这泼皮眼底泛了红，竟扯开衣襟扑来：“等老子把你办了，整个余家都是……”惨叫声陡然撕裂山林，他踩中青苔的瞬间，余巧巧拽动暗处的藤蔓，整片腐植层轰然塌陷。
申时三刻，洞底传来咒骂。
余巧巧蹲在洞口，看着在铁蒺藜堆里打滚的堂兄：“听说里正家的牛前日踩了铁蒺藜，伤口烂了半月呢。”她将最后把蒺藜撒下去，“狗哥猜猜，等野猪嗅着血腥味过来，又会是什么光景？”
“祖宗！姑奶奶！”余狗蛋捂着血流如注的小腿哀嚎，“田产我不要了！求您拉我上去！”
暮色染红山巅时，余巧巧背着满篓药草踏上归途。
归家小径铺满碎金般的夕阳，她踩着自个儿忽长忽短的影子，听着远处传来康婶唤她吃饭的悠长调子。
山涧腾起的水雾漫过脚踝，恍惚似那人袖间清苦药香。
余巧巧抚过袖口裂帛，想起余狗蛋最后那句“别后悔，迟早弄死你”，唇角却浮起冷笑。林间忽有熟悉的清苦药香浮动，惊回首，只见岩壁上那株九叶赤纹在晚风里摇曳，红得似要滴出血来。
……
翌日，村头老槐树上悬着的铜锣突然炸响。
“巧巧！巧巧！”康婶提着裙摆冲进院门，鬓角散落的银丝在晚风里乱颤，“余狗蛋那杀千刀的……失踪了！”她枯瘦的手掌拍得竹帘哗啦作响，浑浊眼底跳动着奇异的光。
余巧巧正往油灯里添新蜡，火苗“噼啪”爆出个灯花。
她将铜剪往青瓷盘里轻轻一搁：“三更天该能找到的，左不过摔断条腿。”话音未落，东墙外传来柳氏撕心裂肺的哭嚎，惊得檐下燕巢簌簌落灰。
康婶凑到窗边啐了一口：“该！去年他往咱井里撒砒霜时，不是得意得很？”忽见余巧巧指尖在《百草经》上轻叩三下，老仆连忙收声，从袖中摸出个油纸包：“老奴蒸了茯苓糕，巧巧用些？”
戌时三刻，火把长龙蜿蜒上山。