老槐树上栖着的乌鸦扑棱棱飞起，抖落几片新叶。
窦铁山眯起虎目打量这纤弱女子，摩挲着腰间牛皮鞭，忽地朗声大笑：“好！不愧是余秀才的闺女！明日便套车送官！”
“且慢。”余巧巧瞥了眼柴房方向，“今夜若将十数男子拘在寒舍，恐污了祖宗清净。”
窦铁山会意，当即点出八名壮汉：“劳烦各位兄弟押人去土地庙，某自会备好酒肉犒劳。”
待人群散去，康婶搀着余巧巧往家走。
老槐树影婆娑，漏下满地碎银似的月光。“姑娘今日”康婶欲言又止。余巧巧却驻足仰头，望着西厢房摇曳的烛火轻声道：“嬷嬷可记得，娘亲临终前说过什么？”
康婶蓦地红了眼眶。
十年前那个雨夜，夫人攥着小姐的手咽气时，说的正是：“莫叫人欺你无依靠”余巧巧抚过腕间银镯，镂空缠枝纹里似还沁着母亲体温。
忽闻柴房传来异响，她神色骤冷：“劳烦嬷嬷取些曼陀罗粉来——既是要见官，总得让那些泼皮安分些。”
……
暮色压着村头老槐树的梢头，窦保正背着手立在晒谷场石碾旁。烟袋锅子忽明忽暗的火星子，映得他沟壑纵横的脸愈发阴沉。
“余老三！柳氏！”烟杆重重磕在青石板上，惊飞了草垛里打盹的麻雀，“自个儿田里烧麦秸引了祝融爷，燎了十八亩青苗地！老张家两垄秋茄，王寡妇半亩菘菜，全叫火舌卷了去！”
余多寿缩着脖颈蹲在磨盘边，汗津津的手攥着半截麦秆。今晨寅时三刻，他摸黑翻过田埂，火折子刚舔着秸秆堆，西北风卷着火龙就往东窜。
偏巧狗蛋前日摔断了腿，家里连个挑水的壮丁都凑不齐。
“窦叔明鉴！”柳氏叉着腰蹿起来，鬓角散乱的碎发沾着草屑，“麦茬子扎脚不说，沤肥招虫又费事，哪年不烧？要怪就怪风婆婆偏心眼！”
晒谷场顿时炸了锅。王寡妇攥着褪色的蓝布帕子直抹泪：“俺那菘菜原是给虎子换束脩的！”
张家大郎抄起钉耙往地上一杵：“昨儿还见你在火场转悠，敢情是怕烧不干净！”
余巧巧倚着谷仓竹篾墙，指尖捻着焦黑的土块。前世农科院下乡时，渭北平原的秸秆还田术忽地浮上心头。
灰烬里掺着草木灰，最是养地。
“放恁娘的屁！”余多寿突然蹦起来，破草鞋踩得谷粒噼啪响，“谁家灶膛不冒烟？就你们金贵！”他梗着脖子指向西边坡地，“老赵头前日烧荒怎不见你们聒噪？”
窦保正烟袋锅子敲在磨盘上“铛铛”响：“赵家烧的是自家撂荒地！你倒好，麦茬连着邻田的豆秧子！”他从袖中抖出片焦糊的粗布，“这是从你家地头扒拉出来的，可是狗蛋娘缝补衣裳剩的边角料？”
柳氏脸色霎时惨白。那布头正是她拿狗蛋旧裤改的围腰，今早慌乱中竟落下了。
“赔钱！”张老汉颤巍巍举起三根手指，“少说赔三贯钱！”
“要钱没有！”柳氏一屁股坐在地上，拍着大腿干嚎，“狗蛋还躺着喝苦药汁子，你们这是要逼死老余家人啊——”
余巧巧望着满地打滚的妇人，忽然瞥见焦土里冒出的嫩芽。凑近细看，竟是几株灰灰菜从炭渣里钻出来，叶片油亮得反常。