老郎中蒙眼布带下的颧骨动了动：“明日老夫去会会那些戴红缨帽的，疫病未起时尚且要讨些苍术、雄黄来。”
“师父素来厌烦官家做派。”余巧巧攥紧喝空的竹杯，“不如让徒儿”
“糊涂！”药勺磕在井栏迸出火星，“当年太医院会诊时，那些紫袍官儿还要给老夫行礼呢！”
三更梆子混着打更人的干咳传来。
余巧巧望向村中星星点点的火把——章村长正带人挨户泼洒石灰，二十壮汉分作四队轮值，连七旬老妪都握着艾草捆拍打墙缝。
东厢突然传来瓷器碎裂声。
余巧巧腾地起身，却被师父枯枝般的手按住：“是那后生打翻药碗，无碍。”
药烟渐散时，余巧巧摸到老郎中袖口结着霜花的药渍。
她解下自己的棉斗篷欲披，却被药勺轻轻格开：“去把熏过硫磺的罩衫换上，面巾浸了药汁再蒙。”
五更天露重，章村长嘶哑的吆喝声撞在巷口：“第三队换防！井水需煮沸半刻钟！”
余巧巧望着天边泛起的鱼肚白，忽然听见师父对着虚空喃喃：“当年滇南瘴疠，师父也是这般守着药炉等天明。”
灶房传来窸窣响动，是那家新妇摸着黑起来蒸杂粮馍。老郎中突然抽动鼻翼：“她在和面水里掺了甘草汁？”
“师父神了！”余巧巧借着晨光望去，“案板边确有个开了盖的甘草罐子。”
“甘草解百毒，倒是聪慧。”老郎中摸出个油纸包，“把这个混进馍里，能防鼠蚤近身。”
纸包展开是干巴巴的佩兰叶，余巧巧却嗅到隐约的雄黄味。
她掀开灶房草帘时，新妇吓得打翻面盆，白面混着晨露在砖地上绘出混沌图腾。
余巧巧裹紧粗布面巾，隔着三丈远冲岗哨喊：“劳驾捎个话给村长娘子，我暂住山腰药庐，急事到大榆树底下唤两声！”
晨雾裹着话音在山谷里荡开，两名看守缩在木栅后，用汗巾子掩住口鼻拼命点头。
羊肠小道蜿蜒入云，灯油将尽时方见竹篱茅舍。
老郎中颤巍巍推开吱呀作响的柴门，东方天际已有鱼肚白渗进鸦青天色。
“丫头去里间歇着。”老人将药篓撂在碾药石上，“趁村里还没闹起来，抓紧眯会儿。”
余巧巧和衣倒在铺着艾草的竹榻，青灰帐顶还悬着去年晾的柴胡。她恍惚梦见金黄的粟米田，忽而变成麻风病人溃烂的手臂，惊坐起身时更漏才转了一个时辰。
虽只囫囵眠了，四肢却松快许多，腹中饥鸣如擂鼓。
老郎中的鼾声在外间此起彼伏。余巧巧蹑足绕过满地药碾，忽闻树梢簌簌作响。三花猫自老槐树跃下，油光水滑的尾巴缠上她裙角。“小花！”
她蹲身挠猫下巴，“瘦了？定是没试药的兔子加餐了。”自打试药兔群放归山林，这猫儿便成了药庐最后的活物。
花猫忽地叼住她袖口往屋后拽。穿过歪斜的竹棚，土灶上铁锅结着经年的黑垢。余巧巧翻遍蒙尘的碗柜，连半粒陈米都没寻见。正待折返，猫爪突然拍向她绣鞋。
绕过坍了半边的灶台，五只硕鼠如列阵般排开。每只喉间两点齿痕，皮毛竟还泛着油光。花猫端坐在“战利品”前，琉璃似的鸳鸯眼透着得意。“请我吃这个？”
余巧巧哭笑不得，“好咪咪，你的心意我领了”