风雪扑开木门时，元宝攥着烧火棍挡在门口：“我给小花猫拌了鱼骨饭！”
“好孩子。”余巧巧揉乱他发顶，“西屋窗棂第三根横木有暗格。”大氅扫过门槛的刹那，老狼狗突然狂吠着冲向村道。
康婶追到柴房才见端倪——柴堆里埋着柄玄铁陌刀，刀柄缠着褪色的红绳。
余巧巧深一脚浅一脚踩在雪窝里，司南针在掌心发烫。三个时辰前晏陌迟擦拭陌刀的模样浮现在眼前，他总说这是亡父遗物。
“沙沙”声自身后传来，她闪身躲进枯树洞。两个黑影举着火把掠过，雪地映出他们腰间的制式弩机——果然是军械。
官道旁的破庙透出火光，余巧巧贴着残垣数人头：四个衙役装扮的，三个猎户打扮的。晏陌迟被铁链锁在供桌上，额角血迹在火光下发黑。
“主子说要活口，你偏给他放血！”
“北狄细作死便死了，大不了就说失手。”
余巧巧摸出火折子晃了晃，老狼狗突然从林间窜出，撞翻庙前拴着的马匹。趁乱她猫腰钻到窗下，正听见络腮胡狞笑：“等那村姑找上门，正好一锅端。”
怀里的司南针突然剧烈震颤，余巧巧瞳孔骤缩——这是晏陌迟教过的，十丈内有铁矿。她抓起雪块砸向庙后废井，铁器相撞的脆响惊得众人拔刀。
“谁？！”
余巧巧将窝头掰碎撒向林间，饿极的山雀扑棱棱乱飞。趁着嘈杂，她摸到晏陌迟身后的破洞：“柴刀在……”
“别动。”晏陌迟突然挣断铁链，“西南方三十步，有暗哨。”
余巧巧反手甩出药囊，追风散混着雪沫子迷了络腮胡的眼。晏陌迟夺刀劈开窗棂：“走！”
箭矢擦着耳畔钉入梁柱时，余巧巧被推出破庙。她回头只见晏陌迟反手格开三把腰刀，陌刀在供桌上划出火星：“去青州找。”
“嗖！”弩箭穿透他右肩，余巧巧怀里的司南针“当啷“落地。晏陌迟最后的口型映着火光，分明是“刺史府“。
老狼狗叼着她衣摆往山坳拽，余巧巧跌进冰溪才躲过追兵。怀里的窝头早冻成冰坨，她咬开蜂蜜水囊，甜浆混着血味涌进口鼻。
天光微亮时，她摸到青州城墙下的狗洞。守城兵换岗的间隙，余巧巧滚进草料车，车辕上“崔“字木牌沾着马粪——正是青州刺史的族徽。
刺史府后巷飘来蒸饼香，余巧巧将司南针拍在门房掌心：“告诉崔大人，故人托我捎件旧物。”
门缝里露出半张疤脸：“什么故人？”
“三年前腊月初八，幽州驿馆。”余巧巧抹开额前乱发，“他赠过一囊椒盐。”
疤脸突然瞪大眼，铜门“吱呀“洞开。余巧巧迈进门槛的刹那，听见城内响起追捕令：“缉拿北狄细作同党，悬赏百两！”
……
子时的雪片子抽在脸上生疼，余巧巧伏在马背上，缰绳在掌心勒出红印。马蹄声砸碎寂静，官道两旁的枯树枝张牙舞爪地扑过来。