火把照亮四壁，墙上悬挂的灯笼在风中轻轻摇晃，檀木架上摆满官窑瓷器与黄金。
叶璟撬开檀木箱，南海东珠串成的璎珞，羊脂玉扳指在这里都只是少数。
夹层里的烫金小册子记录着惊人秘密：徐岩纵容灭门、陆谦私吞财物、沈墨篡改案卷，都在他脑海中轰然重叠。
“总旗，找到了！”
一名锦衣卫举着密信跑来，
“这封写给东厂督主的信，提到要对东林党进行......”
叶璟眼疾手快夺过信纸塞入怀中：
“收好，这是能让某些人掉脑袋的东西。”
他余光瞥见手下转身离开，迅速将夹层里的烫金小册子纳入腰内。
册子上密密麻麻的字迹刺得他心跳加速：徐岩纵容灭门、陆谦私吞财物、沈墨篡改案卷......这些足以颠覆朝堂的秘密，此刻都成为了他手中的筹码。
“继续搜查，务必要做到一丝不苟！”
叶璟整理好衣襟，对着门外的锦衣卫们高呼一声了。
“总旗，女眷已集中在花厅。”
锦衣卫来报。
叶璟踏入花厅，烛火摇曳中，王师仞的妻妾们环抱着年幼的子女蜷缩在角落，钗环散落，锦绣襦裙沾满灰尘。
为首的王师仞的正妻陈氏虽脸色苍白，仍挺直脊背：
“我等妇道人家，只求大人明察。”
叶璟目光扫过众人颤抖的身躯，最终落在孩童怀中的拨浪鼓上。
他喉间微动，还下令夏天
“搜身验物，若有密信文书即刻呈报。”
他顿了顿，刀锋划过烛台，火星溅在青砖上，
“不可伤人性命，不可辱人清白。”
“大人开恩！”
一名妾室突然跪地，鬓间银钗磕在砖面上发出脆响，
“我曾见老爷在密室烧过账本……”
“住口！”
老太太厉声喝止，眼中闪过惊恐。
叶璟却抬手示意将其锦衣卫带走，去看一下，能不能找到账本。
随后蹲下身与孩童平视：
“小公子可曾见过你爹爹写的字？”
孩童懵懂摇头。
叶璟感觉没有什么突破点，于是忽然站起身，声音冷如寒霜：
“今日不查女眷虽私物，但王师仞通敌属实，将其压在此处院子每日送饭，在证实案件之前不准放出！”
他故意顿住，目光扫过众人骤然绷紧的脊背。
政治斗争从来如此，先发制人者能将对手碾成尘埃，后发者的家眷便如案板鱼肉。
要么妻女被充入教坊司，要么族人发配岭南，然后半数倒在流放途中。
“总旗，地窖发现账册！”
马六的声音从门外传来，带着压抑的兴奋。
叶璟转身时，正妻突然抓住他的衣摆：
“大人，我娘家……”
“不必多说。”
他抽回衣袖，飞鱼服上的蟒纹拂过对方颤抖的指尖，
“若想保全家眷，唯有寄望王师仞在诏狱安分些。”
这话半是威胁，半是提醒——若王师仞攀咬更多权贵，这些女眷只会沦为更狠厉的筹码。
他摸了摸藏在暗袋里的羊脂玉扳指，冰凉的触感让他清醒：
锦衣卫的查案从来不是非黑即白，今日他放过王家女眷，明日便可能有人拿叶家的药碗做文章。
“总旗，是否封了别院？”
马六抱着一箱密信走来，甲胄上还沾着暗室的血腥气。
叶璟望向庭院中被推倒的博古架，碎瓷片在月光下泛着冷光：
“留四个弟兄看守，其余人随我回诏狱。”
他顿了顿，压低声音，
“把那箱东珠和玉扳指单独装车——送给吏部周大人的夫人，就说……是我们孝敬的。”
马六心领神会地颔首。
政治博弈的齿轮早已转动，那些被充入教坊司的女眷、发配岭南的族人，从来都是权力天平上失利之后的惩罚。