红旗轿车沉稳驶入香格里拉大酒店气派的门廊，喷泉在暮霭中喷洒着水珠，闪烁微光。
牛爱国坐在车内，抬手整了整长衫立领，望向车外，酒店门口站着一排笔挺西装的接待人员，身姿挺拔。
“到了。”司机稳稳地将车停住，微微侧头，压低声音，仿佛生怕惊扰到什么重要的东西，轻声说道，“那些穿黑西装的就是欧洲集团的人。”
坐在一旁的苏九娘，手指不自觉地轻轻绞着旗袍下摆，暴露了她内心的紧张。
牛爱国敏锐地察觉到了她的情绪，立刻递过去一个安抚的眼神，仿佛在说“不必担忧，有我在”。
就在这时，车门被缓缓打开，刹那间，镁光灯如夏夜的繁星般骤然亮起，几个身形敏捷的记者模样的人如同闻到血腥味的鲨鱼，举着相机迅速围了上来，快门声此起彼伏，犹如密集的鼓点。
“请问您就是市政府请来的牛先生吗？”其中一个记者扯着嗓子高声问道。
“听说您有一些特别的手段，能否现场展示一下？”另一个记者也不甘示弱，紧接着抛出问题，似乎渴望捕捉到什么惊世骇俗的画面。
牛爱国见状，立刻将苏九娘护在身后，用自己的身躯为她开辟出一条通道，艰难地穿过拥挤的人群。
这时，一位梳着油光锃亮头发的中年男子，迈着匆忙的步伐迎面走来。
他胸前别着市政府的工作证，在灯光下闪烁着特有的光泽。
“牛先生！可算把您盼来了。”男子满脸热情，快步上前，双手紧紧握住牛爱国的手，仿佛握住了一件稀世珍宝，“我是市外事办的李主任。晚宴马上就要开始了，副市长特意嘱咐，让您直接去宴会厅。”
一行人匆匆走进电梯，狭小的空间里，李主任语速极快地交代着注意事项，仿佛在和时间赛跑：“……对方代表叫劳伦斯，出身法国贵族后裔，家族底蕴深厚。他那个助理威廉，更是了得，听说精通多国古文字，在学界都颇有名气……”他一边说着，一边用眼神示意牛爱国要多加留意。
宴会厅的大门如同历史的巨幕，缓缓拉开，璀璨的水晶吊灯光芒似金色的洪流倾泻而下，将整个宴会厅照得如同白昼。
一张长达数米、能容纳二十余人的长桌上，摆满了精致得如同艺术品的餐点。
银质餐具在灯光下闪烁着清冷的光芒，每一件都散发着奢华的气息。
主位上，副市长正与一位金发碧眼的外国男子交谈得十分热烈，时不时传来爽朗的笑声。
“啊，我们的专家到了！”副市长眼尖，一眼就看到了牛爱国，立刻站起身来，向众人热情介绍，声音洪亮而充满喜悦，“这位就是我们这次的特邀顾问，语言文字专家牛爱国先生，以及他的助手苏小姐。”
牛爱国的目光瞬间锁定在那位金发男子身上，他心中笃定，此人应该就是劳伦斯。
只见劳伦斯眼中闪过一丝不易察觉的异色，那目光如同夜空中划过的流星，稍纵即逝，却又带着一丝神秘。
而劳伦斯身旁站着的高个子青年，听到介绍后，突然嗤笑一声，那笑声尖锐而刺耳，用带着浓重口音的中文说道：