“呼……”
艾萨克·阿德勒正在雷斯垂德家中谋划下一步行动，却被突然弹出的系统警告弄得满头大汗。
——嘎吱……
“……你终于来了？”
夏洛特·福尔摩斯正靠在窗边，百无聊赖地盯着那片饱含着某人怒火的乌云，抽着阿卡迪亚香烟，这时她将目光转向刚刚走进公寓的客人。
“你看起来不太高兴啊，华生。”
“……”
“要来根阿卡迪亚香烟吗？”
夏洛特静静地向默默走近的华生递上一根烟。
——嗖……
“啊。”
下一刻，她只能茫然地看着华生。毕竟，这是她的搭档第一次接受她的递烟，还从她手中抢走了香烟。
——咔哒……
但华生没在意她的反应，凑近夏洛特的脸，用她嘴里的烟点燃了自己的。
“哈啊……”
“……我不知道你这么习惯抽烟。”
“你觉得派驻在前线的士兵不会抽烟吗？”
“……”
“你干嘛那样看着我？我虽然是军医，但这不意味着我没参加过实地战斗。更何况，很多医生都抽烟。”
华生疲惫地看着伦敦沉闷的街道，吐出一口烟，这时夏洛特开口说道。
“只是，看到你抽烟我觉得很奇怪。你以前从没在我面前抽过。”
“……嗯。”
华生若有所思地把目光转向她。
“所以，你一直都知道，却对我隐瞒真相？”
“……对，我就知道你会这么问。”
夏洛特嘴角挂着一抹意味深长的微笑，直视着华生的眼睛开始解释。
“由于阿德勒全力施展的魔法，在揭示真相方面存在某些……限制。但既然他自己撤回了魔法，这些限制现在也就没用了。”
“他撤回了，哈。”
华生听着她的解释陷入沉思。
“……你觉得艾萨克·阿德勒现在揭示真相的原因是什么？”
“……”
“他一直都只是在玩弄我吗？”
夏洛特看着她阴沉的表情，叹了口气，摇了摇头。
“……我不这么认为。”
“都现在了，你还在袒护艾萨克·阿德勒？”
听到夏洛特的反驳，她的表情愈发阴沉，从旁边的桌子上拿起一份有点皱的报纸。
“我确定你完全清楚现在伦敦正因为什么而闹得沸沸扬扬，对吧？”
“……艾萨克·阿德勒或许是个禽兽，甚至连垃圾都不如，但他不是那种无缘无故就去勾引女人的人。”
夏洛特静静地盯着报纸的头版——上面有一张吉娅·雷斯垂德满脸通红、低头站在艾萨克·阿德勒身旁的大幅照片——一边说着，一边从华生手中夺过报纸。
“这是我目前听到的最不可信的话。”
——嘶啦……
“你干嘛撕报纸？”
夏洛特没理会华生的问题，继续把报纸撕成碎片，扔进壁炉里。
“阿德勒最近的行为有些可疑之处。”
“可疑？阿德勒一直都很奇怪。”
“过去几个月发生的事情结束得相当迅速且彻底。而且每一个结局都引出另一个事件，变得越来越系统化……”
“抱歉，你能说得通俗点吗？”
“……重点是，艾萨克·阿德勒现在有一个必须不惜一切代价达成的单一目标。”
听到这话，华生冷笑一声。
“所以，我只是他达成目的的一个手段，哈？”
“我不这么认为。”
但夏洛特表情坚决地否定了。
“根据我的观察，有一个实体在迫使艾萨克·阿德勒行动。”
“……你说什么？”
“我不确定具体是怎样的方式，或者下达了什么指令，但艾萨克·阿德勒必须无条件服从。”
夏洛特低声补充道，直直地盯着华生，眼中闪过一丝茫然。
“而且这个实体是在他进入奥古斯特学院之后才出现的。”
“这意味着……”
“是的，正如你所想。你和内维尔最初是在什么时候开始和艾萨克·阿德勒有往来的？”
瑞秋·华生结结巴巴地，声音颤抖着回答。
“……我想大概一年多前吧？”
“那么就是在艾萨克·阿德勒进入奥古斯特学院之前。”
夏洛特平静地得出结论，华生的眼神开始动摇。
“当然，他伪装身份欺骗你的事实并没有改变，但至少这不全是一场精心策划的捉弄你的恶作剧……”
“那这一切都不一样了，不是吗……？”
“嗯？”
夏洛特向她透露自己的推断时，语气格外温柔。然后，她开始静静地听华生说话，华生的眼睛睁得大大的，似乎自己也有了什么领悟。
“如果你的推断是真的，不……既然是你推断出来的，那我应该把它当作无可否认的事实。”
“我可没那么绝对地断言……”
“那么绝对有可能，他真正喜欢的人不是你，而是我……”
“你到底在说什么啊……？”
夏洛特皱着眉头，冷冷地问道，华生却依然一副茫然的样子，开始低声喃喃自语。