“毕竟，他在进入奥古斯特学院后向你表白了。”
“……”
“而在那之前他接近的是我……”
华生拿着香烟的手微微颤抖着。
“他自愿接近的人，不受某个未知实体驱使的人，实际上只有我……”
“听着，我觉得你误解了什么。”
夏洛特严厉地瞪了她一会儿，然后提高声音反驳道。
“阿德勒的眼睛被我的颜色所染。是你自己最先提到魔力侵蚀现象的。”
“……”
“而且很抱歉，但你觉得有人会相信阿德勒是进了学院之后才变成花花公子的吗？”
然而，华生的思绪早已飘远——沉浸在自己的推理和幻想世界中，以至于她的皮肤上都起了一层鸡皮疙瘩。
“呃，我一定是疯了……我为什么要为那个该被枪毙的混蛋辩护……”
“你说什么？”
“他妈的……我好不容易才整理好自己的感情……不该是这样的……”
“华生？”
“但如果昨天发生的事不是他自愿的话……”
“华生！”
夏洛特一脸严肃，最后对着她的耳朵大喊，想把她拉回现实。
“既然还不确定，你能不能别再沉浸在对那个男人的幻想里了？”
“……”
“……不，我是说他。”
她急忙改口称呼阿德勒，因为这个口误而微微脸红，把头转向一边，公寓里顿时陷入一阵短暂的沉默。
——
“……那你叫我来干嘛？信上说让我马上过来。”
“啊，对。那是因为……”
沉默而尴尬的气氛在两人之间持续了一会儿，直到……华生表情有些复杂地打破了沉默。
“有个新案子。”
“……案子？”
“如你所知，我不喜欢没有助手就进行推理。最近这种倾向变得更强了好几倍。”
“是因为阿德勒吗？”
听到这话，夏洛特静静地瞪了华生一眼。
“……在过去几个月里，艾萨克·阿德勒对我来说就像一种习惯。”
“习惯？”
“有点像拉小提琴、抽烈性烟草、用剪刀剪报纸，还有魔力石散发的令人陶醉的烟雾之类的。”
“你是说他就像某种兴奋剂？”
思考了一会儿这个问题，夏洛特静静地点了点头。
“但华生，我决定尊重你作为医生的意见。”
“这是什么意思？”
“过度刺激会引发问题。而艾萨克·阿德勒对我来说，比任何毒品或魔力石能引发的幻觉都更具刺激性。”
“你现在能意识到这一点，也算是幸运了。”
夏洛特静静地叹了口气，把香烟放在窗台上，拿起挂在旁边的外套。
“现在，我对那个男人有些上瘾过度了。”
“……你们还没开始约会，就已经进入感情平淡期了？”
“不，更准确地说，我是对他上瘾了。”
然后她穿上那件只有在以侦探身份工作时才穿的外套，朝门口走去。
“所以，我打算通过解决一些复杂的超自然案件来休息一段时间。”
“……那你不是打算放弃了？”
“华生，你觉得我能戒掉烟吗？”
华生立刻摇了摇头，夏洛特轻声笑了起来。
“重要的是结局，而不是过程。最终，在最后一刻掌控局面的人才是赢家。”
“所以你放走阿德勒和罗宾也是故意的？”
“……如果对手有更宏大的计划，你就得制定一个更宏大的。”
她自信地握住门把手，说完了这句话。
“不管发生什么，艾萨克·阿德勒一年内会成为我的助手。我现在就断言。”
“……我明白了。”
华生从后面看着她，微微露出笑容，但突然又显得有些沮丧。
“但那我呢……”
“嗯？”
“……没什么。”
然而，夏洛特看了一眼华生——她的搭档脸上挂着若无其事的疑惑笑容——然后若有所思地轻轻转动门把手。
“……总觉得有点不对劲。”
——
然而，紧接着，夏洛特·福尔摩斯不得不把心中涌起的不安情绪抛诸脑后。
“呵呵。”
“……”
毕竟，她此刻面对的是她最不想见到的两个人。
夏洛特打开门，艾萨克·阿德勒和吉娅·雷斯垂德挽着手臂站在她面前。
“福尔摩斯小姐，你这是要一个人去哪儿啊……”
阿德勒兴高采烈地跟夏洛特说话，很快就注意到她身后的瑞秋·华生正冷冷地盯着他，一言不发。
“……”
接着，贝克街221b号陷入了更加冰冷的沉默。