莱尔和赫尔珀对视一眼，从彼此眼中看到同样的担忧。莱尔恼火道：“别发疯了，阿奎那，还轮不到你为他担心——”
她咬紧牙关，心有余悸地说：“我也亲眼见过那个现场！你当我看不出，海戈杀鲁诺儿的手法有多专业？那根本不是自卫，是处决！”
“而我亲身经历了那个现场。”阿奎那脸色苍白，眼睛里却有一种异常的执拗和镇定，“莱尔，我看得比你更清。”
莱尔的脸色涨得通红，“他们和我们根本不是一类人！就让一切到此为止吧！你非得往枪口上撞，给自己揽下更多危险？”
赫尔珀伸手拦下了她。“并不是离得近就看得更清，阿奎那。”年长的好友凝视着他，静静地说。“凝望深渊太久的人，往往更容易被深渊所吞噬。作为执法者，有时会比普通人更模糊那条罪与非罪的界限。”
他拿起一旁削去了半边果皮的苹果，端详着上面已经泛出被氧化的褐色果肉。他说：“这两天我一直在庆幸，多亏海戈在警方来之前逃走了。没有目击证人。而你恰好又被注射了神经性药剂，我们可以轻易用‘神智混乱、丧失行为能力’之类的理由，让你免于被传唤上庭。”
他慢慢地说：“否则，我真的不知道，看见你死去和看见你堕落，哪个更叫我觉得悲哀。”
他松开手，让那只开始腐败的果子落进垃圾箱里。
阿奎那本已憔悴的脸色变得更加冰冷苍白。“你觉得我一定会做出错误的选择？”他平静地反问。
赫尔珀摇了摇头，“我不知道。但是我很清楚，我不想见到你煎熬。我想海戈也是。”
阿奎那一语不发，修长的手指紧攥粗糙的病房床单。赫尔珀低声说：“如果你珍惜他的好意，就好好珍惜自己吧。绝不要再深入这件事了。”
至少在表面上来看，阿奎那听取了友人的劝诫，定时服药，安心休养，不再关心那起凶案背后的是非。
他仅仅在医院待了三天就出院了。一恢复到能自由行动的程度，他就开始不惜成本地动用金钱和人脉，通过一切可能的渠道辗转查证，用自己的方式打探真相。他和政客、记者、私家侦探周旋，和地下诊所的医生或是因收受贿赂而被驱逐的前任黑警联络，甚至深入贫民街的腹心和赌徒、皮条客和其他更危险的人物会面。这些游走灰色地带的手段虽高效却危险——某次他在贫民街与线人会谈时，正巧撞上一次毒枭巡逻火并的现场。
周围关心他的人对此忧心忡忡，但是越是了解他的人越是明白，这时候谁也无法说服。直到一周后，打到他家中的某个来电，竟然真正让阿奎那明哲保身偃旗息鼓了。
“我想向你检举一只猫。”那轻佻随意、带着异国口音的熟悉声线，阿奎那一秒就认出了那是谁，“这是一只可爱的猫咪，也是一只可恶的猫咪。他总是不分轻重好歹地窜来跳去，把床底的灰尘弄到台面上来，搞得所有人心烦意乱。他对人有种过了头的关切，喜欢一路跟着他们走到卫生间以确保他们不会失足掉进马桶里淹死。大多数时候，这都只是个无伤大雅的小缺点，但是现在不行。现在这个时候，这种好心反而会对他所关心的人造成困扰，你明白我的意思吗？”
阿奎那冷冰冰地说：“你不妨说得更直白点，米迦勒。我才检查过这栋房子可能藏有的窃听器，我可以保证这个时段我的电话没被窃听，但下次可说不准了。”
“‘我们’在准备一份惊喜大礼。”电话那头和声细语地说，“保证会让所有人都满意。但是在此之前，你得保证那只猫咪不要暴露阵脚、破坏了惊喜。可以吗？”
“不好说。我也会觉得那是个惊喜吗？”
“你喜欢什么礼物？”
“你觉得我会喜欢什么礼物？”
电话那头沉默了一下。阿奎那感到对面捂住了话筒。再然后，猫科米诺种饱含笑意的声音又回来了，“你觉得一把能开启心门的钥匙怎么样？一麻袋满满当当的土豆怎么样？”