李寒猛地立起，掌着茶碗，到底没有掼下去。他深吸口气：“赵荔城，你太放肆了。”
他想到什么，先没有问，缓和口气道：“西塞重地，陛下托你如托肝胆。你先失庸峡，后退百里，是无能；又肆意杀人，兵围帅帐，是无智。如今当着我的面，还这样不知轻重——荔城，你不要寒我的心。”
他最后几句放得极重。赵荔城浑身一震，忙去望他，急声道：“末将不敢！”
李寒叫人放开他，对此不再置辞，只问：“仲纪如今是西夔营主帅，麾下士卒俱听其令。他要开棺，你为什么阻拦？还是说军中传闻句句属实？”
赵荔城话从口中滚了几滚，终于道：“庸峡兵败，齐狗轻易闯入关中，杀我子民，辱我……妇女，正是这厮摆弄！我……”
“你什么？”
赵荔城颓然跪在地上，“我在他死后，扒坟鞭尸。”
“你糊涂！”李寒倏地又立起来，指了他半天，“你是一营之帅、一边之将，是西塞的城头、陛下的臂膀！刑罚乃国家公器，你竟私自动用！如此恣意行事、毫无章法，你叫我说你什么！”
赵荔城又磕一个头，“末将知罪，军师但管惩处。”
“证据。”李寒重新坐下，“荔城，我不能听你一面之词。”
赵荔城嘴唇蠕动，“我……末将没有证据。”
李寒又问：“证人呢？你是从哪听来这些？”
赵荔城面部忽然剧烈抽动一下，他猛地一个头叩下，大声道：“此事但凭军师处置，但许将军为了私怨，处处打压、时时忌惮，我怎么放心把西夔交给他！”
听闻“私怨”二字，许仲纪眉毛轻轻一跳。李寒看在眼里，冷声道：“你如此不知轻重，我又怎么放心把西夔交给你？”
残阳打进帅帐，他一身红袍如笼金纱。李寒叹口气：“你违逆圣旨，不服管束，我很难法外开恩。但念你多年以来劳苦功高，暂时夺去所有职务，军中留看。孙越英所参奏你通敌一节，待我审查之后再行处置。”
赵荔城闻言如当头一棒，不由喊道：“军师，你看老赵是这等人？！”
李寒道：“荔城，你先下去歇息。”
赵荔城猛地起身，“末将不服！”
李寒厉声喝道：“不服憋着！‘如朕躬亲’这四字作何解，将军不知道吗？”
“军师，陛下误信谗言罢免忠臣，和灵帝肃帝有什么两样？！”
此语一出，连赵荔城自己都是一惊。李寒是天子使，他说的怨怼言，这要命。
“将军，”李寒眯眼叫他，“慎言。”
赵荔城还要再辩，帐外右卫忽然走进，拱手道：“大都督，赵将军夫人求见。”
闻此言，赵荔城遽然回首，嘴唇剧烈颤抖着。李寒看他一眼，振衣起身道：“快请进来。”
***
李寒对谈夫人的第一印象是：种树。
西塞苦，最苦是风沙。戈壁大漠间，风是沙风，土是沙土，别说粮食，连野草都长不活。如今虽不是绿树如盖，但沙患减轻，旱作稻谷稍能种植，放眼雁线以西，但凡无人处，都是茫茫的红柳林。
当年萧恒重金寻觅治土者，而这第一人，便是西夔营主帅赵荔城的夫人。
沙土寸草不生，她偏偏培植新苗，种活红柳作防□□。迄今为止，又有棉花、小麦、茶树等近十种作物，无一不出其手。
“谈夫人”声名远播，并非为将军夫人的身份，而是她精于农事的本事。赵荔城引以为豪，还向李寒夸耀过：哪天不打仗了，咱也混个“谈夫君”当当。
人都言：赵帅有贤妻。
赵荔城今年三十八岁，夫人与他伉俪十载，亦比他年轻整整十岁。她着一身粗布衣衫，头发在脑后盘了圆髻，浑身首饰只发间一支木钗、耳上一双银坠而已。或许因常年辛苦，皮肤不比少妇娇嫩，但她双目一定，对方便似被海子凝望，彻头彻尾的清凉。
她正要行礼，李寒忙制止，道：“嫂夫人快起。近期战乱频仍，嫂夫人随军辛苦。”
谈夫人略作一福，“外子置妾于军中，的确有违军纪，大相处置，我夫妇毫无怨言。但妾身为人妻，相信他的清白；身为梁民，亦相信大相之力，绝不会叫有罪者开释，无罪者蒙冤。”
李寒道：“嫂夫人一番苦心，某与荔城定不辜负。”
赵荔城见她前来，面上竟全是伤痛不忍，喃喃道：“娘子……”
“将军，你是如何答应我？陛下救西塞于危难，大相起用你于微末，你这样说，悖逆之外，岂不伤人？”
她轻声叹气：“将军啊，你叫我说你什么？”
他夫妇目光相触，赵荔城先垂下头来。这样铁打的汉子、西夔营的统率，众目睽睽下，竟掉落两行眼泪。
谈夫人不再开口，也不避人，上前擡手帮他拭泪，叫赵荔城牢牢握住。她不说话，只叹气。每口气都叹在赵荔城心坎里。
扑通一声。
赵荔城跪在地上，纳头便拜，大声道：“末将知罪，但凭军师处置！”
谈夫人亦在他身边跪倒，双手加额，端正下拜。
李寒闭了闭眼，伸手搀夫人起来，亦叹一声：“荔城留看，也请嫂夫人多多照顾。”
谈夫人笑了一下，目中光芒如春冰初开。
“妾夫妇听从安排，等候真相大白。”