一二一黑玉
除夕夜好大一场雪。
家家灯火通明，雪花如席后，饭香浮动。长堤下，五十左卫带甲埋伏，身积薄雪，手脸通红。
“大过年都辛苦，端了这个窝子，我请弟兄们吃酒。”梅道然右手按刀，左手一压，示意众人矮身。
“成啊。不过卑职等这么多人，得把将军吃个倾家荡产！”
梅道然笑道：“咱找陛下掏钱。”
爆竹声沿街齐响，震达云霄。众人只交谈这几句，一动不动，直潜成堤下影子。
梅道然正掐算时辰，忽听有人急声叫道：“将军，东边有人来了！”
是个年轻兵将，扶着盔绷紧声音：“卑职瞧见脸，似乎……是秦君。”
梅道然心中一跳，忙擡头去看。他夜中目力好，瞧见一前一后穿斗篷的人影。后头个头的确和秦灼相仿。他问：“确定吗？”
“总有七八分像。”那兵将犹疑，“或许卑职眼花……只是，秦君怎么会来这种地方？”
一户屋门突然打开条缝，那二人左右一顾，相继入门。
“时辰快到了，”副将催问，“将军，还要不要突入？”
梅道然咬牙，拽下腰牌一投，“我带军留守，快持此令面见陛下！”
***
室中灯火昏昏，陈设简朴，不过是寻常人家。于老九推开靠墙柜子，露出地面，又轻轻搬挪，竟将地砖撬起来。
暗道！
“难怪陛下多番查剿暗娼，也没有找到这个地方。”秦灼揭下斗篷，微笑，“贵主足智多谋，令人钦佩。”
良家正是最好的伪装。
“我为郎君照路。”于老九递给他烛台，自己举起油灯，先行下了暗道。秦灼一掸衣裳，也紧跟而下。
脂粉，烟雾，暗香。
秦灼刚下去半个身子，这些便如生指爪地黏上来。他转脸一瞧，当即眯起双眼。
地下空间足有一丈深，里面起楼阁，丝竹嬉笑不绝于耳。上下两层，朱檐画帘后白烟冉冉，如云生户。灯都红着，隔着门瞧，人都是一个个黢黢的影子。吞云吐雾，面目可憎。
秦灼不动声色地一掩口鼻，笑道：“人道天上宫阙，未知地下亦有瑶台。”
“郎君谬赞，陛下登基后风声太紧，比起当年可是九匹马都追不上。”
于老九落了地，伸手要迎他，秦灼却换手举烛台，另一手扶梯，不动声色避开。
于老九毫不在意，笑嘻嘻道：“这下一层是通铺，穷酸的没法一掷千金，一块聚钱在这边玩玩。上一层是雅间，我引您去这儿。”
楼上与寻常酒楼无异，室中设屏风，挂书画。等秦灼坐定，另进两个丫鬟摆香炉添瓜果，举盆请他净手。
于老九搓着手谄笑道：“那我将人给您请来。”
秦灼取一锭金子，笑着交给他，“劳烦。”
没过多久，厢门又被轻轻推开。进来的是个女人，裙如彩云，颇有姿色。她从秦灼下首坐下，打开一只鎏金小匣。
里头是一块五寸见方的乌黑膏脂，镂刻花纹，好不精致。旁有未曾见过的器具，剪形、钳形、钩形，共七八件。女子一一取用，姿态优雅，只如烹茶调香，自成气度。
秦灼却将眼睛定在她脸上。
女子似乎很适应这种目光，只得体微笑。
半晌，秦灼挪开眼，不动声色地深吸口气。
这是当年在小秦淮，引他上翠微阁的女人。
萧恒废妓馆，小秦淮只得关闭，之后却未有音讯。自此，“灯山”中人出现在这种隐秘场合，只有一个解释。
此处，是第二个小秦淮。
碗盏轻挪声响起。秦灼回神，见她捧一只莲花盏在案上，里面是半盏黑色药汁。如此事毕，女子轻轻躬身，只道告退。
“娘子稍待。”秦灼叫住她。
他没有拿灯笼，便将案上一盏蜡烛递过去，含笑道：“灯火三两献罗汉，蜡纸五钱请佛王。”
女子微露讶然，擡眼与他对视。灯火下，秦灼眼珠明亮，有如金丸。
这句话是灯山暗语，大意是：我是握有重要信息的人，想请见你们最高等级的人。
女人接蜡在手，问：“什么佛王？”
“黑玉佛王。”
指阿芙蓉膏贸易的顶头人。
女人将信将疑，只道：“灯油不够了。”
秦灼笑道：“我愿为贵地再捐三百朱蜡，此后另捐三百于阳陵祖师墓前。”
灯山的最高领头人称“红烛”，第一代红烛正是他的姑母秦淑妃。而世人认为淑妃葬于阳陵。
秦灼不仅是以此自证身份，又重新表明，只有和“红烛”同等地位的人，才能和他面谈。
果然，女子目光一闪，嫣然笑道：“郎君稍候。”
门扇重新关上。秦灼从袖中掏出扳指，缓缓推上拇指。
这里的东西秦灼一概不动，等人一走也将香泼灭。他静坐一会，听得门外脚步渐近。推门声响起时，他擡起头。
对方扶在门后的手突然一卡，一动不动停在半空。
片刻寂静后，秦灼嘴角一擡，咬牙切齿地啐出三个字：
“陈、子、元。”
***
外头雪已止了，爆竹的硝烟和饭香也生了冻，成块的结块成片的连片，个个分明，撑得鼻腔疼。众人腰间有酒囊，也不敢解下来吃，一怕误事，二怕冷舌根碰热酒，整个要断到嗓子里。
萧恒走到堤下，马蹄放得轻，刚把黑斗篷丢开人便钻到阴影里。众人见他，齐齐让道。他靠到梅道然身边，问：“没看错？”
“大抵差不了。”
萧恒点点头，“那等着。”
梅道然深深看他一眼，向后低喝道：“传令下去，等刚才的人走了，再按原计划行事！”
***
灯光昏沉里，陈子元立在门外，露出一口白牙，笑容有些生硬：“如果我说，我也是叫人带来的，你信吗？”