阮道生亦端起酒，说：“谢师父提点。”
他一饮而尽，顿了一会才道：“这边路远，以后我给师父打酒吧。”
曹青檀吃干净碗中酒，不置可否。
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吕府的锦帘打起来，隆隆暖香透出些许。秦灼二人只献上拜帖，仍收着书信，不过稍候须臾功夫，便有小厮迎他们进来。
如今已入十一月，厅中却供有各色香花，皆拢以炭火，鲜妍馥郁如暖春时季。厅中青年邀他们入座，又吩咐安茶，笑道：“家兄受召入宫尚未还家，晁郎有什么事，郎君同我讲也是一样。”又说：“在下吕纫蕙，家中行二，叫我吕二郎就是。”
他言辞恳切，秦灼却仍婉辞道：“家主有言，书信只能由长公亲启，不敢假手第三人。请二郎君恕小可冒犯。”
吕纫蕙不以为忤，又命人端上果子点心招待。二人闲说几句，外头便响起开门跑动声，吕纫蕙叫他二人坐着，自己出厅去迎。
秦灼捏了个荷花酥，也不吃，只在指间端详。厅外说话声渐近，吕纫蕙问：“兄长深夜应召，所为何事？”
吕择兰边将披风解开，边说：“七宝楼监造今日身亡，工程一停，圣心不悦。”
陈子元目光一动，见秦灼将那酥放回盘中，指上沾了些胭脂颜色，轻轻撚了撚，便整理衣衫立起。吕择兰正走到厅中，问吕纫蕙道：“有客？”
秦灼揖手递上书信、文牒，道：“小可奉家主之命，呈送书信与公。”
吕纫蕙在一旁道：“晁郎。”
吕择兰神色一松，反而对秦灼擡手揖还，“道阻且长，小郎君辛苦。”
这样客气出乎陈子元意料。大梁抡才取九品中正制，当朝右相青不悔变法后才渐开科举。吕择兰正是以科举入仕的世家第一人。他少年及第，文名远播，又同今上长子永王亲厚，官及太常少卿，如今却对秦灼这一无阶品的白衣甚加礼遇。
对面吕择兰已读罢书信，又打开文牒察看，深深瞧着秦灼，只道：“郎君如有所需，但管开口。”
秦灼便开门见山，“我欲入长乐公主府，还请择兰公代为引荐。”
他这话一出，别说是吕氏兄弟，连陈子元都骇了一跳。
吕择兰双眉渐蹙，问：“郎君可知公主作风？”
秦灼笑道：“自是心中有数。”
长乐公主为今上长女，早年却不知是何缘故，皇帝对其不闻不问，一直养在劝春行宫，直至及笄才接入宫中。回宫后，皇帝却极尽疼爱，赐凤冠，扩府邸，食邑比同太子，甚至默许女儿广招面首。
吕择兰瞧他片刻，叹道：“圣卿信中讲郎君有志，却不想是如此志气。罢，我虽同永王爷亲厚，素日和公主却无交往，只能为君尽力一搏。”
他忍不住再看向秦灼，却没说别的，只道：“以郎君之相貌颜色，应能心想事成。”
二人只说了这寥寥数言，秦灼便领着陈子元辞去。吕择兰望着他背影，擡手将书信凑近蜡烛，最终还是折好放入怀中。
吕纫蕙坐在下首，自己捏了个果子吃，说：“兄长与晁圣卿虽未晤面，却已相交良久。晁郎从不予人私帖，如今专修书信，只为托付如此一人？况且元和六年之后，陛下便严禁南秦人氏出入长安。这位小郎君冒此禁令前来，就为了去公主府做个……？”
他静了静，又说：“我出言粗鄙，兄长莫怪。兄长若真牵了这根线，又同秦楼假母何异？万一传将出去……兄长治学为官向来严谨，一世名声，竟要断在此处吗？”
“他文牒上的籍贯写在潮州，有没有内情，我也只作潮州人看了。至于旁的……”吕择兰端茶吃了一口，“圣卿有所托，我尽力就是。不能与言，自是难言。难言之隐，何须多问。”
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陈子元赁了间马具铺子做落脚，二人只亮了一支蜡烛，秦灼叫他坐下，再给他搽伤药，边说：“只怕今天死在小秦淮的就是七宝楼监造。”
陈子元一时大惊失色，秦灼便道：“他虽没有穿官袍，但身上的银腰带只有六七品官才能佩用。他若不是，那一日之内横死两名官吏，当是震动朝野的大案，如今就该封坊封市了。”
陈子元大惊失色，问的却是另一件事，“七宝楼还真的重建了？”
灯火旁，秦灼神色晦暗，眉心针刺般蹙了一下。
元和六年，七宝楼台即将竣工之际，秦淑妃逝，秦文公赶赴长安。正是当年年末，肃帝于七宝楼宴请秦文公，却不知出于何种缘故，文公偕大梁将军提前登楼。
当夜，七宝楼失火，火势之大直上城楼，甚至不得不夜开城门内外扑火。饶是如此，一夕之间，人楼成灰。
直到元和十三年，也就是去年，肃帝才下令重建七宝楼台。
秦灼静了一会，把膏药给他敷上肩膀，说：“我阿耶当年事出蹊跷，如今又有这么一遭……有什么关联，我现在也说不好。这事你先暗地查着，我入府之后会再找你。”
陈子元忍不住问：“哥，你真要去？这长乐公主可是颇好男色，在府中广招面首，日日笙歌。驸马不闻不问也就罢了，连皇帝都睁一只眼闭一只眼。你要是真进去，可就不好全须全尾出来了。”
秦灼只道：“小秦淮那边暂时不能走通，当务之急就是联系温吉。温吉是女眷，入长安做质子，所处必在宫内。这位公主娘娘又颇受今上宠爱，伺候好她，出入宫禁多少便宜。况且阿耶还有人留在劝春行宫，而长乐公主从行宫寄居过一阵子，渊源颇深。”
一箭双雕。
陈子元揉着肩膀，一时不语。秦灼往他胸口擂了一下，口气轻松道：“别丧着脸了。时人皆称长乐国色天姿，真有什么，我又不吃亏。”
他越这样，陈子元越如剜心剖骨，更是说不出话。秦灼却说着说着笑起来：“她要是求贤求德我还真没把握，求个以色事人，正中下怀。”