二十五假凤
初十是个正日子，秦灼回公主府拜谒，阮道生也去瞧他师父师兄，走得更早。辰时已至，长乐却还未开阁子，秦灼便知是虞山铭留宿，只去外间候着。
一打帘进去，便见祝蓬莱坐在案边吃酥。那酥做成荷花状，酥皮也染成胭脂色。他正托着碟子慢慢嚼，见秦灼进来，便招手笑道：“正热乎着，一块尝尝。”
秦灼便与他对坐，正捡一只酥起来，祝蓬莱恍然道：“还忘了恭喜贤弟。”
秦灼奇道：“不知祝兄所谓喜从何来？”
“如胶似漆，蜜里调油，虽没有洞房花烛的正经名分，好歹是互为心许的情意。此人生一大业，岂不值得一喜？”
秦灼只道他打趣自己拜见长乐，便笑道：“若这样算，祝兄陪伴公主的时间比我只长不短，是我该为祝兄贺才是。”
祝蓬莱不恼，只哈哈笑道：“公主成全你们，你反倒打趣媒人。”
“我们？”
“可不是‘你们’。”祝蓬莱本想掰一半酥，却碎了一手，这样慢慢撚着吃，“公主初五面圣，在陛下跟前陈情，说拨了小筑与你们，是成全一对凤求凤。听说与贤弟同住的是金吾卫的一个武骑？名不见传，我只隐约瞧见过一次，相貌与贤弟也不甚匹配。但贤弟既然喜欢，想必有过人之处。”
秦灼倒不恼，这样听了一会，问道：“公主怎会在御前提及我一洒扫之人？可是有人问起虎符之事？”
祝蓬莱两眼一弯，说：“怪道娘娘称赞贤弟聪慧。国舅卞秀京应召返京，对贤弟关切得很。”
秦灼点点头，心里明白几分。
长乐要想彻底斗倒永王，只能让皇帝自己容不得这个儿子。但皇帝身为君父，对永王彻底失望只有两种可能：一是夺嫡，二是兵权。
永王为皇后所出的嫡长子，立嫡立长他是理所应当。夺嫡这条路无法施加打击，长乐便把心思动到了兵权身上。永王背后是手握重兵的外戚，后族强权，是皇室大忌。
所以长乐把秦灼公然竖作标靶，就是要以他诱敌。虎符一事关乎军权，最坐不住的便是以军功著名的卞氏外戚。卞氏但凡对他攻讦，长乐就有机会反咬一口，把小事做大，以皇帝忌刻，就不怕没有与卞氏离心的那天。就算此计不成，她也可以就势把秦灼推出去；或者卞氏不吃这一套，第一步就是杀鸡儆猴，死一个秦灼，长乐根本没什么损失。
这时祝蓬莱刚看见似的，“贤弟还真尽职尽责，出门也不忘带着虎符匣子。”
秦灼抚了抚放在膝边的木匣，笑道：“不敢有半分闪失。”
二人正说着话，便有侍女打帘进来，说公主已然晨起，甘郎既来了，还请进去服侍。秦灼便抱匣起身，祝蓬莱那碎掉的酥还有半个没吃，便倒进一只手里，空出右手向他轻轻一摆，算是道别。
秦灼往阁中去时，重重帷帐已经打起。虞山铭已不在阁内，香炉中沉水初焚，还残留着淡淡麝香气。阁中极其暖和，长乐正对镜梳头，听得动静，便开口唤道：“来替我梳髻。”
四下侍人无人动作，秦灼便蹑步上前，将匣子放在案边，从长乐手中接过梳子。
还是那半边鸳鸯玉梳。
秦灼接在手中，边替长乐梳头边说：“臣祝公主福寿安康。”
长乐颈间汗意微消，闭目轻轻嗯了声，问：“怎么今个来了？”
“许久未谒公主芳容，如隔数秋。”
“那边还住得惯么？”长乐问。
秦灼当年带着秦温吉，只会梳几种女孩子式样的发髻，便慢慢梳理头发地磨，说：“一切都好。”又道：“与臣同住的阮郎也十分得力，即是娘娘撮合，自然不会差的。”
阮道生明面上是监视之意，二人寻常又没有交集，长乐也没处多想，只道：“驸马到底不放心你的安危，专门拨人去看顾着。怎么，你觉得不便宜？”
“娘娘与驸马对臣恩宠有加，臣不胜感激，哪有不便宜？”秦灼低声说，“只是突然要与阮郎两厢情好，臣的确有些措手不及。”
“卞秀京发难，要你情好总比没命强。又不是叫你们真睡了去。”
秦灼手中一停，将玉梳搁在案上，突然跪倒在地，将虎符匣子托举过头顶，已然哽咽道：“请娘娘心疼臣罢。”
他磕了一个头，说：“卞国舅不满臣一介微贱染指社稷器，断然会再次发难。臣一死事小，虎符与娘娘的安危事大。臣如今一无娘娘谕旨，二无护卫傍身，卞国舅若强行取用，哪怕阮郎快马通报，只怕虎符已落他人之手。卞国舅定无不臣之心，但若以此在陛人以柄！”
长乐许久没有说话，秦灼双臂高举虎符，垂首跪着，一动不动。
没过一会，一只手落在匣面上，却不拿起来，只缓缓摩挲着问：“打开瞧过么？”
秦灼道：“臣万死不敢有此念头。”
“你就不好奇？”
“臣草芥之身，既知虎符干系社稷安危，岂敢轻易惊动。”
“这倒是实话。”长乐语意幽深，“既如此，本宫就心疼心疼你。”
她并不扶秦灼，自己执起那半边梳子，抚摸女子肌肤般一寸寸地盘弄一会，眼睛瞧着铜镜，自己梳起头，“那本宫就给你个恩典。即日起，本宫的车驾拨给你一辆，你至如本宫所至，犯你如同惊驾。”
她从镜中瞧见秦灼，垂手抚摸他一段脖颈，微笑道：“甘郎，面子里子都在这，若有半分差池，只可惜你生得如此好头颈了。”
秦灼正欲开口，长乐手指撇过他的鬓角，打断道：“或者说，你想拂逆本宫。”
秦灼片刻默然后低眉顺目，恭敬叩首道：“臣谢恩听命。”
***
秦灼这边完了事，便去西厢房寻阮道生回去。一路上众人瞧见他，大多浮现些暧昧的窥探神色，估计他和阮道生莫须有的风声在这边也宣扬了一概，他却仍夷然自若，到房外轻轻叩了叩门。