五十二素绡
天微微亮，秦灼刚浣手净面，正拿手巾擦脸，便听门外有侍人叫道：“甘郎，外头有人求见，说是你要的清酿。”
秦灼将手巾搁在架上，扬声说：“是我要的，请人进来吧。”
门轻响一声，进来的不是陈子元，却是一个瘦瘦小小的女孩子。
这是阿双第一次登门来找秦灼。她在宫中待过一阵，公主府难保没人认得她，她冒险前来，恐怕出了事。
秦灼仍按捺住神色，关门让人进来，确保外头无人，才低声问道：“怎么是你来，子元呢？”
“小秦淮回来了人，陈郎天不亮就去打探，到现在都没回来。妾怕出了什么意外……”
***
小秦淮重新经营，歌舞丝竹隐隐透出窗外。
阁子里密密拉着帷幕，红珠坐在案边，双手嚓一声拔出一把刀。
长三尺，貔貅纽，虎头纹，刀鞘鲨皮，纹样是半只白虎。
红珠认识这把刀。
这是秦文公曾经的佩刀，本有一对，这正是其中之一。
她骤然转头后瞧。
陈子元正被堵着嘴五花大绑捆在柱上，竭力挣扎着，口中含糊不清地嘶喊什么。
红珠冷声道：“搜身。”
两个彩衣女子当即上前，把陈子元里里外外搜了个遍，从他怀里翻出一只香囊，奉到红珠面前。
香囊本是配饰，怎么也该挂在腰间，这人竟藏在怀中，想必珍藏许久。
红珠打开一瞧，里头别无二物，只有薄薄一张纸笺。
庚帖一封。
字迹稚嫩，生辰是中元……
她一瞧名字，心中大震。
这是秦温吉的庚帖。
红珠快步走到陈子元面前，将陈子元口中布团拽出来，急声问道：“你真的是陈子元？少公的近侍陈子元？”
陈子元大声呛咳：“我早就说是，你非不信……”
“甘棠是不是殿下？殿下的腿不是断了吗？”红珠面色焦急，“殿下怎么在影子身边？！”
陈子元正一头雾水，“什么影子，哪来的影子？”
红珠与他分说不清，忙叫人给他松绑，阁外便匆匆传来脚步声。翠翘打帘进来，气喘吁吁道：“姐姐，公主府甘棠来登门要人了！”
一霎间，红珠身体轻轻颤抖起来，她慌忙转身，一时却不知如何安放手脚，再开口声音已哑：“请甘郎去我的阁子，我马上去面见。不可冒犯，一定要礼待！”
***
红珠阁中仍残有焚香气味，也浮动着淡淡脂粉气。秦灼闻不太惯，但这些香料应是上乘，倒不刺鼻。
秦灼负手立着，听得身后门响，侧过半个身子。因为之前起过冲突，脸上也没带几分笑意，只深深看向来人，低声说：“我兄弟行事鲁莽，有所冲撞，我在此赔罪。红珠娘子，你将人带来，你想问的，我会一件一件说给你听。”
红珠不说话，静静凝视他。
陈子元从她身后冲入门中，在秦灼面前跪倒，口中叫道：“殿下！”
秦灼身体一僵，徐徐转头看向红珠。
红珠调整呼吸，缓步走入门内，每一步都走得极其艰难。她隔一段距离从秦灼面前站定，仔仔细细将他打量一遍，再擡首，目中满含热泪。
秦灼心跳得很快，“你……”
红珠霍地双膝跪地。
她头上珠钗颤抖，一开口，泪珠已断线般纷纷落下。她颤声叫道：“殿下……你、你还记得我吗？”
秦灼认真辨认她面容，依稀觉得有些眼熟，似乎照过面，但如何都不会是如今浓妆艳抹的脸孔。
“我姓褚，我叫褚素绡。我是你阿娘的义女、你姑姑的随媵，殿下，我的阿弟褚玉照是你的伴读。你小时候束如意带，总要我给你打络子，当年还和玉照因为带子打过一架，夫人罚你乞巧节穿七彩线，你和夫人置气，晚饭都不肯吃……你、你那时才那么一点大……殿下、我的殿下，夫人若知你吃了这么多的苦……你阿耶、你姑姑若知道……”
她越说越语无伦次，又怕失态至此吓着秦灼，神色有些尴尬，擡袖掩了掩面笑了笑。接着，一双手扶上她的臂弯。
秦灼将她搀起来，轻声说：“姐姐，请起吧。”
红珠泪落涟涟。
秦灼扶她坐下，自己也坐在对面，替她倒了杯茶，道：“我记得的。阿娘当时怀着温吉，姐姐就进宫来照顾了。后来我阿娘没了，姐姐就被指去照顾我姑姑，当时约莫只有温吉现在这么大，十五六岁？”
他笑了笑：“还记得小时候生病，阿娘不叫我吃糖，我总要央姐姐找饴糖，叫你做了不少难。十多年过去了。”
“姐姐，你守了灯山十数年，是我要多谢你。”
红珠一时说不出话，秦灼给自己倒了盏茶，放下壶时一响，他也再次问道：“姐姐是我姑姑的媵女，姑姑做了淑妃，你本该在梁宫里。怎么如今到了小秦淮这里？”
他吞咽一下，“我姑姑、我阿耶……究竟是怎么死的？”
红珠拿帕子拭干眼泪，道：“淑妃殁时，妾不在宫中，是故也不是十分清楚。但妾有所猜测。”
“殿下记不记得元和十四年年底，宫中虎符失窃一事。”
何止记得，他还拿着空匣子，差点引来杀身之祸。秦灼缓缓点头，道：“皇帝下命时我也在场，总感觉有什么不太对劲。天子的反应……”
太激烈了。
“因为病灶在此。”红珠道，“元和六年，宫中曾有一次虎符失窃。窃虎符者，正是淑妃。”
秦灼心头一震，也有所了然，听红珠继续道：“元和六年齐兵压境，攻过西线，不久便要压兵并州。此时南秦改革推进，皇帝视如眼中钉，却想攘外必先安内，要发虎符给边将，不去抗齐反要攻秦。秦淑妃探知此事，便将虎符盗了出来。”