秦灼回想，当年大梁其实没有对南秦兴兵，说明这场灾祸已然消弭于无形。他仍有所疑惑，“姑姑哪怕盗走虎符，皇帝再换信物送给边将，虽周折时日，但依旧可以发兵。”
红珠道：“因为淑妃盗虎符的目的，是要把假的虎符送到边将手中。”
“假虎符故意做的有所漏洞，送到边关，合契失败，边将认为攻打南秦的旨意有假，一直没有出兵，故而南秦之危解于一时。”红珠说，“也就是这时候，淑妃把真的虎符托付给我，送我出宫，要我交给你阿耶，叫南秦早做应对。”
她轻声说：“我当时很不解，问她：‘偷换虎符只能解一时危难，皇帝回过神来又该怎么办？去南秦千里迢迢，等我赶到，只怕两地已经开战了。’但当时情况危急，淑妃来不及交待，让我去劝春行宫找琵琶师苏明尘。但在我出宫的路上……”
红珠声音微微发颤：“我被人药倒，卖进了小秦淮。”
她说到此处，先是哽咽，最终掩面失声哭道：“我在这里蹉跎了大半年才逃出去，殿下，整整半年！我出去才知道，你姑姑已然自尽，你阿耶已经进京了……是我该死，该死的人是我，是我害死了你姑姑害死了你阿耶，殿下，是我害死了他们、是我害得你兄妹生不如死这么多年，罪人是我，是我对不住你殿下，是我对不住你啊！”
很多年后，秦灼才彻底明白她这番话的意思。
淑妃入宫前曾与文公约定，梁帝如有他意，若真到了山穷水尽、消息难通之境，淑妃会以服毒自尽作为示警。但梁帝绝不会将淑妃的真实死况公之于众，就请文公派人北上收敛她的尸骨、开棺验证。
但前提是消息难通。
淑妃派出褚素绡，就是要她去通传消息。但谁知褚素绡被拐卖青楼，消息一直没有到达南秦。淑妃窃虎符之事已然败露，被梁帝幽禁，已然到了绝境，只能服毒自裁，为秦文公示警。
但谁都没想到，文公竟会亲自北上收尸。
等褚素绡逃出生天，文公已然达到京城，天罗地网已布，他插翅难逃。
面见文公的当夜，不是在小秦淮，但也是在一处阁子里。文公就像秦灼一样负手立在案边，听见有人来，先侧过半个身子，因为审视也不带笑。他深深看向她，乍不敢认，只问：“你是……？”
褚素绡叫他：“大王。”
她是甘夫人的义女，文公便像她半个阿耶，一直对她多加照拂。文公见她这副样子大惊失色，忙掀一件外袍将她裹住，往外高声喊道，要姜汤、要热水、要干净衣裳，要请郎中，要把最好的郎中请来！
等褚素绡将虎符交给他，前后因果讲罢，文公明白自己已然如罗中黄雀，看着伏在脚边痛哭流涕的素绡，轻轻叹一口气，将她搀扶起来。
也是这样一双手。
文公道：“不怪你，素绡，是我们兄妹二人亏欠你良多。你已经做得很好了。我代南秦百姓，谢你忠义之行。”
文公要谢她，文公的儿子也要谢她。
但大王——殿下，如果我把消息按时传达回去，淑妃不会自裁，文公不会进京，他们都好好活着，那秦善也不会篡立。殿下，你也不会父子死别兄妹生离，千金之躯叫人踏在泥里。
你们要谢我，可害你们天人永隔生不如死，罪魁祸首正是我。
该死的是我。是我该死。
秦灼叹口气，轻轻握住她手臂，说：“姐姐，不怪你。别人不清楚，但我知道，你这些年受了什么样的苦。我一个男人四年都受不了了，你这么一个女孩子……”
察觉说这些事会引得红珠更愧，秦灼轻轻揭过，又道：“姑姑没了，阿耶是定然要北上的。姐姐，我阿耶并不是那么适合做君王的人，他好重感情。当年姑姑和亲他便一直含愧，后来姑姑没了……他没去送活人，便一定要接回死人。他要亲眼看看姑姑身后是风光大葬还是以发敷面，他必须亲眼见到。姐姐，我是有妹妹的人，我阿耶北上是他不得不为的选择，不是你的错。”
红珠只是摇头，轻声说：“文公当年让妾给殿下带过话。”
秦灼大惊，声音微微沙哑：“我？阿耶要同我说什么？”
“文公说，妾若能见到殿下，一定要告诉殿下：‘为君为父不能两全，阿耶给阿灼赔罪了。’”
秦灼急声道：“阿耶为什么要同我赔罪，他何故这样说？”
见红珠依旧摇首，想必也不知情，秦灼忍不住问：“然后呢？我阿耶的死究竟是怎么回事？”
褚素绡这才打起精神，道：“文公收下虎符，安排秦人不日出城，但当时长安已然戒严，秦人禁止出京。不久，文公进宫面见皇帝，我再也没见到他。没过几天，文公登七宝楼，就是那夜七宝楼失火了……火势一直蔓延到整座城门，金吾卫不得不开城擡水龙救火，不少秦人便趁此时机逃出长安。”
“但你没有走。”
红珠点头，“我不能走。”
文公一死，梁帝必然对南秦发难，灯山是南秦在长安唯一的耳目。当时灯山流离失散、群龙无首，得知内情最多的只有褚素绡。她便留了下来，靠灯山助力和自己手腕收整小秦淮，将它作为据点，开展在京秦人新的潜伏计划。
她也就这么成为了灯山的头领“红烛”。
秦灼无声叹息，又问：“那虎符的下落，姐姐可知？”
“文公没有交待给我，但据我所知，是交给了李四郎。”红珠道，“殿下记得他吗？就是被飞刀杀死在这里的前任七宝楼监造。”
秦灼颔首，问道：“他？”
“是，他是早就安插在长安的人。”
秦灼问：“姐姐说虎符下落是推测，李四郎也没有告诉姐姐吗？”
红珠摇头，道：“李四郎说文公嘱咐过，虎符下落绝密，不可有第三个人知道。”
秦灼点点头，示意她继续讲。
“文公薨后，他骑到京来的那匹祝融马也没了踪迹，后来我探知李四郎日行千里到了并州。不久京中便传开消息，虎符实为文公所窃，被连夜送去并州。而齐军当时兵过西塞，已压兵并州。”
红珠道：“梁帝怀疑文公与齐国有所勾结，怕虎符送到齐军手里，只能调卞秀京前往并州与齐军斡旋。现在这位梁帝是声称拥护公子檀登基、发兵篡的位，连年征战，兵力不足，调兵去了并州，一时没有军队来攻打南秦，如此一来，南秦之危方解。”
通天之局。
没想到这竟是并州案的真相。
秦灼撚着那盏冷掉的茶，默了半晌，道：“所以卞秀京屠杀并州十万百姓，是为了寻找虎符。”
并州惨案的源头，竟是他阿耶祸水东引。
红珠发觉他神色不对，忙叫道：“殿下。”
秦灼静了静神，没继续这话题，又问：“我还有一事不明。”
“上次我与姐姐约见，叫姐姐生了误会一夕撤离。我想了想，当时虽与姐姐为敌，但似乎不至于此。”
红珠神色古怪，问道：“殿下不知道自己所救何人？”
那真相即将大白了。
秦灼一颗心砰砰急跳起来，他声音不自觉绷紧：“金吾卫武骑阮道生。”
“他是金吾卫。”红珠看向他。
“也是个‘影子’。”