五十三影子
影子。
秦灼不止一次听到这名字。在传言中、在长乐夫妇交谈中、在杀害李四郎的飞刀中。
甚至在阮道生自己口中。
……阮道生。
得知他这层身份，秦灼本以为自己会后怕、会疏远、会恼羞成怒，但都不是。
他只觉胸中一团酸涩，一口气出出不来、吞吞不下，心头似压着重如千斤一座冰山，底下却又烈火腾腾地烤。后来他才明白自己此刻心绪：痛愧无极，冰炭交煎。
但此时，他只是窒息般小口呼吸着，一时说不出话。陈子元常年跟随他，惊讶于他此刻反应，忙低声叫道：“殿下，你还好吧？”
秦灼摇摇手，对红珠道：“姐姐何以如此笃定？”
“因为韩天理逃出并州时，截杀他和柳英英的刺客，就是阮道生。”
秦灼了然，“姐姐在场。”
红珠缓缓点头。
秦灼眼帘微垂，手指拂过茶盏，“阮道生的手段我领教过，此人精易容，擅伪装，姐姐是如何看出他的破绽？”
“‘影子’杀人本不会与目标对话，无需开口，便无需修饰声音。”
秦灼说：“但他开口了。”
暴雨里，一把锋刃割破雨幕，将一只木雁挑在刀尖。
那是把环首刀。
斗笠下是千万张假面之一。
接着刀锋一振，那人脸戴面具，用阮道生的声音讲：“并州人。”
红珠道：“妾的人一直盯着并州的动静，得知韩天理逃走，妾便知他要入京鸣冤，一路寻找，才在郊外找到他，却不料遇到这一幕。他既要重审并州案，妾想着在他身上能否得知文公当年计划，这才援手。妾本以为救他无望，却不料这影子竟放过了他。”
秦灼道：“看来姐姐对‘影子’有所了解。”
红珠缓声说：“身在京中，不得不多方探听。而且影子之事虽是禁忌，但说起来个中组织却并非密辛。”
“影子是公子檀、建安侯兄弟的暗卫，有两批人，一批管暗杀、当护卫，这批人叫‘青泥’。青泥数量众多，无法统计，且下手狠辣，毫不留情。他们不叫人，叫鬼。厉鬼、恶鬼，以一当百都是少的。”
红珠微微一顿，说：“另一拨就是‘影卫’。人数有限，只有十人。妾也是从宫中线人那边探听得知，这十名影卫以天干排名，分别为阏逢、旃蒙、柔兆、强圉、著雍、屠维、上章、重光、玄黓、昭阳。”
秦灼点点头，这是代号。
“这十名影卫灵活机动，以潜伏扎根为主，消息四通八达，最后收成一网，全是建安侯的眼睛耳朵。但等事情暴露端倪的时候，他们就会被毫不留情地推出来，保证计划顺利进行。”
秦灼听出点门道，说：“这十人全是替死的。”
“不如说是敢死的，”红珠说，“替死的另有其人。”
“请问殿下，在哪里能看到跟自己长得最像的人？”
秦灼沉思片刻，目光落到她妆奁边的铜镜上，说：“镜子。”
“是，镜子。”红珠气息微沉，“‘镜子’才是真正的替死鬼。他们要跟建安侯一样的年岁，形貌气质也要相当。‘镜子’要选拔，从影卫和青泥里仔细挑。一个完美的镜子千载难逢，据说影子这么多年，压根没养出来几个。”
青泥是刺客，人多；影卫执行潜伏任务，是耳朵眼睛；镜子是生死关头时被金蝉脱的壳。
红珠继续道：“而这位阮道生，依妾所见，是个青泥。”
秦灼皱眉问：“怎么讲？”
“就像戏分文、武一样。影卫多执行‘文戏’，得和人打交道，真正任务是探听消息、洞察人心，功夫再好也没用。可青泥就是‘武戏’管打的，虽然有些也潜伏在朝野各处，但目的是为了方便随时调动，本事过硬就是法条。妾看这位阮郎功夫，放在青泥里也是上乘。”
秦灼道：“我这里的确有疑惑。我曾见过阮道生出手，绝非寻常人力可以达成。”
“殿下说到了点子上。”红珠叹口气，“这就是训练青泥的阴毒之处。”
“影子对青泥的要求是以一当百，所以会四海寻找适龄少年，自幼训练，驱使其相杀，十人百人之中只留一人，留下的才能活。甚至还会把孩子关进笼子斗兽，连野兽都能杀死，自然是个中佼佼者。”红珠话音一停，“这只是其一。”
她问道：“不知殿下有没有听说过一种蛊毒，名叫‘观音手’。”
秦灼心中一紧，“有所耳闻。”
红珠道：“凡是最后活下来的孩子，在正式加入影子、成为青泥之前，都会被种下观音手。观音手称蛊中之王，药理不能医，会逆转血气、重塑经脉，使习武之人脱胎换骨、体格骤变，据说速度、爆发力和五感都会异于常人。”
陈子元笑道：“这蛊听上去跟仙丹似的。”
“小陈郎说笑，蛊毒终究是害人之物，哪里是救命仙丹。”红珠道，“这蛊毒每月都会发作，必须每月定期服用解药才能舒缓，否则便如被人剥析肌骨、痛不欲生。影子也是以此牵制青泥，让他们不敢叛逃组织。这还好。”
“要紧的是，被种观音手者，没有活过二十岁的人。”
非人之力，要用寿命来换。
一时静默。
红珠观察秦灼神色，将帕子递过去。
秦灼这才发觉自己已满头冷汗，将帕子攥在手心，听红珠道：“不说别的，据说种观音手的过程，对常人来说就是酷刑。”
“开背。”秦灼道。
“从背部开刀，需开十刀，直至脊骨，每刀下一条蛊虫。十条蛊虫种下后，只缝合第一层皮肤。”秦灼轻声说，“开背过程必须全程清醒，但凡昏迷，此蛊作废，被种蛊之人血肉溃烂而死。”
红珠有些讶然，“殿下怎么知道？”
秦灼低垂视线，望向膝盖。
“当年羌君贺兰荪邀我去羌地治疗断腿，说我这双腿药理不能医治，只能用蛊。”秦灼道，“羌地是万蛊之源，给我治腿的老羌医见识广博，同我讲过一次种观音手的情形。太过惊心，我便记到如今。”
陈子元这才转过来，“所以阮道生也……”
秦灼却直接打断，道：“我初遇阮道生是在白龙山，当夜有人追杀上娘娘庙，应当就是他私释韩天理后等同背叛，被影子下令清除。”