萧恒抓紧玉佩，“大家请起，请再听我一言！”
“我已遴选五十名兄弟出城借粮，在他们回来之前，我会收缴全城全部粮食，按照户籍和人头严格分配。以后每人每日只有定量的口粮，都要登记造册，吃完拉倒，一天之内不能再领！”
他这是要统一筹备拨粮。
一听要收缴粮食，众军当即有所犹疑。萧恒往前迈一步，高声道：“我知道大家心中有不满，有怨气，但大敌当前，潮州上下必须保重大局、共渡难关！我当以身作则，将我手头所有粮食充公，定与各位共进退！东游，牵我的马！”
白马牵上高台，亲昵地上前以额蹭他。萧恒闭目抱住马颈，和它静静贴面依靠，轻叹道：“好妹妹。”
他后退一步，铮然拔出长刀。
“自从我到潮州的第一日起，这马就是我的坐骑，同我出生入死，与我有救命之恩、手足之亲！今日我愿杀此马以飨众将士，还望众位齐心协力，共守潮州！”
萧恒手起刀落。
撕心裂肺的一道哀鸣，响彻夜空。
一股热血喷溅，迸在萧恒脸上。他目中似含水光，脸上却无痛色。他在尸身分离的白马前半跪下，抚摸马毛，像抚摸一匹珍藏多年的丝绸。
下一刻，萧恒利落旋刀，将马皮迅速剥落。
四下阒然，万籁俱寂。只有快刀切砍、骨肉擘裂分离的声音。
解马毕，萧恒丢开刀，满手鲜血地立起，高声叫道：“架锅，分肉！”
一刻之后，城中锣鼓震天，琼兵惊动包围，却未见半个人影。如此再三，至晨光乍现依旧毫无动静。琼军疲敝之际，五十健儿吊索下城，终于在四面包围中撕开裂口，突奔出去。
太阳一出天下大白，随之昭然的还有萧恒的崭新身份，似乎是一个天降的圣君和希望。百姓热泪盈眶，纷纷将粮食捐到一口锅里。一勺混合着发霉黄豆、带皮秕谷、糠稻碎粒的陈米，和米皮、碎纸煮成的一碗薄粥，就是一人一天的口粮。
在这场必须勠力同心的战役里，潮州上下无论男女老幼共赴战场。男人们自发替换将士巡逻放哨，女人则在使君之妹吴氏薰娘的带领下为军队缝补衣物、准备饭食。
吴薰就是这样发现了萧恒的秘密。
一日傍晚，她拿了一块窝头并一碗糠皮薄粥走入萧恒的军帐。萧恒日日忙得脚不沾地，吴薰来了很多次，找到他这一次。
萧恒没有一件冬衣，影子被闪入帐中的落日拉长，显得形销骨立。他手离开沙盘，转向吴薰问：“吴娘子，有什么事？”
吴薰将饭食放下，一双眼看着他。
萧恒道：“都是登记领口粮，我吃过了。”
吴薰说：“今日妾同军中几个嬷嬷整理领粮册子，发现册上没有将军的名字。”
萧恒沉默片刻，说：“想必是漏写了，我一会补上。”
吴薰问：“将军今日是何时领的口粮？”
萧恒道：“中午。”
“妾并没有见到将军。”
“我中午去的时候你们在倒手忙活，暂时空了人，我就自己领了回来。”
“妾中午一直都在。”吴薰上前一步，“妾没有见到将军。”
帐中陡然沉寂下来。
俄顷，萧恒擡眼看她，“吴娘子，你究竟想说什么？”
“你没有去领粮食。”吴薰直视他，“你从一开始，就没有规划自己的分例。”
萧恒手指撚了撚沙盘上标识兵营的小旗，只说：“你想多了。”
吴薰瞧了他一会，自己找了把椅子坐下，“家兄教导过妾，相信自己的眼睛。将军，妾一家饿死，妾知道长时间断粮的人是什么样子。”
良久，萧恒像轻轻叹一口气：“吴娘子，我并不是愚蠢寻死之人。潮州现在还要靠我，这条命我要用到刀刃上。我或许有一天战死，但绝不会叫自己饿死。”
吴薰说：“妾没有见过不吃饭还不会饿死的人。”
“树上有飞禽，地上有野菜。”
“将军莫哄妾了，现在树上只有枯皮，地上只有草根。”
这话一出，吴薰突然怔怔看他，她不再问了。
何须再问。
她头垂得低，这么埋首片刻，眼前有一只手递了块帕子过来。
萧恒轻声说：“我和你们不大一样。我早年吃过一种药，身体有些变化，现在所需不多，可以当在冬眠，没必要多吃多占。”
他顿了顿，补充道：“我有数，要上战场定然会好好吃饭。娘子无须挂怀。”
吴薰接过那块帕子，却没有拭泪，竭尽全力地攥在手心，突然说：“将军，你不是建安侯，是不是？你能自个攒下这么多粮食，是早早做好了储备。只有饿过的人才会这么吃一口存两口。建安侯不会是挨过饿的人。”
面前那双脚仍扎在原地，一动不动。半晌后，她才听见萧恒开口：“为了稳固军心，这件事还望吴娘子莫要告诉他人。”
吴薰不说话，擡起手臂，将窝头和粥碗递给他。
这是交换。
萧恒凝滞片刻，伸手接过来。他从吴薰对面坐下，终于开始啜饮薄粥。已然青白的脸皮上也渐渐有了血色，那是粮食才能喂养出的活人的气息。
他丝毫没有久饿之人的狼吞虎咽，他做什么都迅速，但这次进食却非常缓慢。等那碗粥喝掉一半，他才咬了一口窝头，突然说：“元和初年百里大旱，我差点被丢进锅里炖了。”
这是交换之后的交待。
吴薰没有打断，静静听他讲：“隐约记得是在乱军堆里，我跑掉了，后来一路向北，是吃百家饭过活。后来到了并州，养母和阿姐捡回了我。依旧没有饭吃，养父为了果腹，把我卖给了过路人。养母又将我带回来，被养父打得半死。他们家五个小孩全都饿死，只活下了阿姐一个。养父受不了，要一块死。”
他顿了顿，“那天卞家军来了。剩下的事，天底下都知道了。”
萧恒看向吴薰的泪眼，语气没有什么波动：“吴娘子，我同你讲这些，并不是要你可怜。我只希望你相信，我不会害潮州。我是挨过饿的人。”
吴薰心知他是自剖示诚，轻轻点头。萧恒便继续吃那碗稀粥。
吴薰瞧了一会，忽然问：“将军若是不来潮州，不这么临危受命，会做什么呢？”
萧恒想了想，道：“一开始想做一个种地的。种出的庄稼，让所有人都不再挨饿。但后来我进了京城，越来越不明白，为什么城外每天有那么多人饿死，城内还可以□□米细脍？我才意识到，问题不在这里。”
吴薰问：“那问题在哪里？”
萧恒没有回答。
太阳落下，一天内最后的余温退去，那碗冷粥终于见了底。吴薰上前收拾碗筷，粥碗吃得很干净，碗底光洁没有一点粮食。她从萧恒手里接过碗，发觉他的手依旧有力。而他已经足足十日粒米未进。
她终于忍不住问：“你不会饿吗？”
“会饿。”萧恒说，“但可以忍受。”
***
“所以胃病最厉害的不是阿耶。”
很多年后，萧玠搅着药汤，坐在萧恒榻边。
“……是你。”他哑声说。
也是，一个自幼挨饿、常年挨饿的人，胃里怎么可能没有半点毛病？
萧恒的胃病直到奉皇十六年再难强力支撑后才被表现出来，反应之剧烈，萧玠差点以为是饭中有毒。直到太医诊脉，说是陈年旧疾，没有得到及时医治，这才拖成病根。
萧恒已经鬓添白发，他凝视着萧玠那张既像秦灼又像自己的脸，动了动嘴唇。
“陛下。”萧玠抢先叫道，“你的儿子没有挨过饿。”
他微笑着，两行眼泪滑落。
“你的百姓，也很久没有挨过饿了。”
萧恒一时默然，萧玠也没再说话。他放下父亲喝空的药盏，端起一碗满满当当的白米粥。