正在礼部担当重任的齐王殿下向来关心宋时，最见不得这等贤能明珠蒙尘，私下与表兄魏国公世子议道：“莫非父皇是不想让我皇兄的人回京了？吏部天官可是宋三元的座师，不可能他压着自家弟子不许还京啊……”
宋时这么个人才，若是受他兄长牵连而沦落边关，也是有些可惜了。不过他这样的成绩竟还耽在汉中，不也就证明他大哥并不似世人想的那样有复宠之望么？
他这些年时常叫人到汉中偷看偷学宋时兴工业的手段，也知道他大哥的近况。
他这位皇兄在下头一向安分守己，日常只管过问军中粮草军械之缺，有时居中调度些粮草、砖石、石灰之类，也不见他再三上书恳求回朝。如此看来皇长孙能养在宫中，无非因为寻常皇子无故不出京，他那两位皇兄皇嫂虽去汉中，却不能有就藩之名，故须留个皇孙在京城王府里。这么一个小孩子又不能叫妾室孤身养大，故而父皇才会动念将他收养在宫中。
在宫中也是在贤妃膝下，不是正宫皇后膝下。
想到那位进宫年余，才站稳脚跟便要凭着皇后册宝弄权，欲将管理六宫之权从他母妃手中夺去的小皇后，齐王的脸微微沉下，沉吟道：“宋三元既不能回京，那也只能说他眼下合该有这段磋磨吧。罢了，如今京里我那好弟弟也做起工业，历练出了人才，只怕宋三元与我那兄长再难有回京的由头了。”
如今他三弟靠着效法宋时兴起了工业园，赚了些银子，养了些衣食无着的贫民，在京中的声誉日隆，在朝臣间也能被称一声“贤王”……
可怜他长兄的位置叫这处处拟学长兄的弟弟占了去，连京城都不能回，怎不叫他看着心痛。
他摇了摇头，叹道：“我身在礼部，总不能见贤臣遗于野，咱们也上一道本章，替宋大人叙功。”
若是父皇许召回宋时，便是他举荐之功；若是不召，他也有识才之名，又能得宋时的感激、坐收天下士子之心，何乐而不为？
他有这般心思，三皇子一般地有这种心思，大朝上竟抢在他之前一步上本，端起贤王面孔，公允正直地列出宋时的功绩：“依考课之法，外官之任，繁而称职者、在任无过升二等录用。汉中知府宋时在任上兴工业、劝农桑、办学校、理刑名……虽汉中府人口不及江南、湖广大府，但其任内所兴之事可堪称‘繁’。”
他在任所为既多，更不曾听说有错漏处，算来倒该升两等，入朝为官。
魏王奏罢，擡眼看向天子，脸上一派光风霁用之色。齐王看着他想得辅佐之臣又要假意撇清的神色便忍不住齿冷，出班请命：“儿臣亦以为魏王所言极是。儿臣愿担保宋时还朝后能为朝廷柱石，在边关实在有些委屈他了。”
却不知吏部为何压下他的档案不放？
两位皇子的目光交汇到吏尚张阁老身上，连天子也顺着他们的目光看了一眼，却不曾问出话来。
张阁老神色如常，淡然越班而出，向圣上、向满朝被两位皇子挑起好奇心的人解释道：“宋时才在任上一年，考绩虽好，却也不一定要立刻升等。
“臣昔日曾翻旧制，发现国朝初官员多是九年任满才许升迁，地方上九年不换牧守，政事连贯，才做得出修桥、铺路、办学的大事。而近年来多是三年一任，任满即走，短短三年见得着什么？许多官员为怕任内有事务结不清，影响考绩，宁可什么也不做，或是只求些眼前见效的商贾事，哪里有心思从头好生规划一地建设？”
他正是为了给天下官员做榜样，为了让宋时做起真正能利国利民的事业，故此按着自己的学生不许升迁。
他真情流露地叹了几声，微微躬背垂头，目光落在空中，将一个为了国家大治不惜牺牲学生升迁前程的老师的心态展露得淋漓尽致。
唉，学生为了情郎不肯回京，这话可怎么说得出口？少不得他这个做老师的帮着掩饰一二了。
果不出他所料，两位皇子不肯全信他的说法，质疑道：“宋大人在汉中做的事业，朝廷已遣了诸部院大臣学习，又在京建起经济园，他还有什么事须在汉中多耽两任才能完成？”
张阁老只叹了一声，暂未答话，他身后班中忽然走出了兵部王尚书，上前来躬身行礼，迎着两位皇子的注目，从袖中掏出了一封文书：“启奏陛下，此乃军中之事，臣愿答。臣闻汉中知府宋时试制精炼石油时炼出了能于阵前御敌的佳物，此物是京中派遣诸官回程后才制得的，无人可接管，故此臣请万岁许他在任上多留几年。”
天子眯了眯眼，脸上染上了几分亢奋的红光，问道：“是何嘉物，卿可献上。”
王尚书双手递上奏章，朗声道：“请陛下先看这榆林镇奏上的捷报！”