李元虎的意识在黑暗中漂浮，仿佛沉在无光的海底。
某种冰冷的流体正沿着他的脊椎蔓延，将神经末梢逐一点亮。他看见破碎的记忆碎片——二十年前在始源大陆的军事学院，何匪偷走他的配枪被罚跑操场；七年前在元初号的舰桥上，他们并肩看着星图制定作战计划；三年前在能量风暴里，那个年轻人转身走向神庙时决绝的背影。
"老李。"
何匪的声音突然在黑暗中炸响，李元虎猛地睁开眼睛，发现自己悬浮在纯白空间里。对面站着完全复原的何匪——没有能量脉络，没有机械触须，连作战服都是当年研究院的制式白大褂。
"这是......"李元虎低头看自己的手，皮肤完好无损，连三年前的伤疤都消失了。
"意识投射器的缓冲层。"何匪指向周围流动的银色物质，"这些纳米机械正在重构我们的神经映射。"他的表情突然变得凝重，"但时间不多，播种者的母舰已经突破近地轨道。"
全息影像在纯白空间展开：暗红星云正在赤渊星大气层中凝结成实体，那些黏液般的物质落地后立刻异变成攻城巨兽，正在撕碎新建的殖民城市。更可怕的是同步轨道——始源大陆派来的移民舰队突然调转炮口，舰桥舷窗后闪过诡异的红光。
"它们能寄生活体？"李元虎的喉咙发紧。
"比那更糟。"何匪挥手切换画面，显示出移民舰内部——船员们的眼球变成机械复眼，正用焊接枪改造生命维持系统，"播种者不是来毁灭文明的，是要把整个星系改造成孵化场。"
白光突然剧烈波动，何匪的影像闪烁了一瞬。李元虎感到有冰冷的触须正探入自己的记忆区，翻找着战术经验与武器知识。
"守望者武器库解锁需要双因子认证。"何匪的语速加快，"我的部分承载星核权限，你的部分提供作战经验——"
"等等！"李元虎突然抓住他的肩膀，"如果我们的意识融合，活下来的还算人类吗？"
何匪的瞳孔泛起数据流的蓝光："不算。但活下来的，能保护还活着的人类。"
纯白空间突然撕裂，外界的声音洪水般涌入。李元虎感到自己的躯体正在重组——骨骼被强化，神经被重铸，皮肤表面浮现出与何匪当年相似的防御性脉络。但更可怕的是意识的交融，何匪的记忆如潮水般灌入他的脑海：
他看到星核深处埋藏的秘密。守望者文明鼎盛时期，曾发现宇宙中存在某种更古老的收割者文明，它们专门寻找发展出星际航行能力的种族，将其改造成生物兵器。而赤渊星，正是收割者选中的试验场之一。
"原来如此......"李元虎的新声带发出金属混响，"当年蜂群的污染源就是——"
"收割者的初级造物。"何匪（或者说星核意识）的声音从他自己的喉咙里传出，他们的思维正在快速同步，"现在来的才是正主。"
地库穹顶突然爆裂，阳光被某种庞然大物遮蔽。李元虎-何匪的复合体抬头，看见一艘形似昆虫口器的母舰正在低空盘旋，投下的阴影中爬满变异生物。
但此刻他们的视网膜上正叠加着更多数据——星核的全息界面显示，赤渊星地壳下的十二座防御塔全部苏醒，某种足以撕裂空间的武器正在充能。