外门弟子的生活，除了繁重的杂役和微薄的修炼资源，偶尔也会被一些强制性的“活动”所点缀，比如不定期的对练。美其名曰“切磋交流，检验进境”，实则更像是高阶弟子对低阶弟子的检阅，以及同辈之间实力排位的又一次残酷确认。
楚焰最不希望参与的就是这种场合。他如今炼气一层的修为，在外门底层中也属于垫底的存在。每一次对练，几乎都是以他的狼狈落败而告终，有时甚至会因为对手的“失手”而添上新伤。
然而，这一次他没能躲过。外门管事直接点名，将他分配到了第七组，对手是名叫王猛的弟子。
王猛，炼气三层巅峰，距离突破到炼气中期只有一步之遥。身材壮硕，修炼的是一门以力量见长的基础拳法。在外门底层弟子中，算得上是颇有威慑力的人物，平日里也时常跟着赵坤耀武扬威。
“楚焰对王猛！”随着管事冷淡的声音响起，楚焰硬着头皮走上了简陋的土石擂台。
对面，王猛咧嘴一笑，露出带着些许残忍的表情，活动着手腕，发出噼啪的骨节爆响。“楚师弟，别怪师兄手重，这可是管事安排的，点到为止，点到为止啊！”话虽如此，那眼神中的轻蔑和恶意，却毫不掩饰。
楚焰没有说话，只是默默摆出了宗门基础防御架势，全部心神都提升到了极致。他知道自己绝不是王猛的对手，只求能少受些苦楚，尽量拖延时间。
对练开始！
王猛低喝一声，脚下发力，壮硕的身躯带着一股恶风就冲了过来，砂锅大的拳头直取楚焰面门。速度不算快，但力量感十足，拳风甚至压迫得楚焰呼吸一窒。
楚焰不敢硬接，凭借着九幽戒带来的那丝敏锐感知，险之又险地侧身避开。拳头擦着他的脸颊过去，劲风刮得他脸颊生疼。
“嘿，躲得倒挺快！”王猛一击不中，毫不在意，狞笑着再次欺身而上，双拳如风车般交替砸来。
一时间，擂台上只见王猛大开大合，攻势猛烈，而楚焰则如同风中残叶，左支右绌，狼狈不堪地闪躲、格挡。每一次格挡，手臂都传来巨大的震荡力，让他气血翻腾。周围传来几声低低的嗤笑，显然没人看好他。
楚焰咬紧牙关，精神高度集中。汗水浸湿了他的额发，体力在快速消耗。他不仅要应对王猛狂风暴雨般的攻击，还要分心留意戴在左手食指上的九幽戒。
在之前的摸索中，他发现当自己精神高度集中，并且面临直接威胁时，九幽戒的那种感知能力似乎会变得更加活跃。此刻，他正拼命地催动着这种感知，希望能提前预判王猛的攻击。
就在这时，王猛又是一记势大力沉的直拳轰来。这一拳速度极快，角度刁钻，几乎封死了楚焰所有的闪避路线。强烈的危机感涌上心头！
就在楚焰几乎要绝望地闭眼硬抗时，他的心神与九幽戒之间，产生了一种极其微妙的联系。
没有声音，没有图像，只是一种极其模糊、转瞬即逝的“感觉”——他仿佛“看”到了王猛右肩处，有一丝极其细微的凝滞感，像是气血运转在那里出现了一个极其短暂的阻碍。这阻碍微乎其微，若非他此刻精神紧绷到极致，并且有九幽戒的奇异联系，根本不可能察觉。
“是……旧伤？”楚焰脑中电光火石般闪过一个念头。他想起似乎听人说过，王猛在一次任务中伤过右肩。
这个念头出现的瞬间，那模糊的“感觉”就消失了，仿佛从未出现过。
但楚焰的身体，却像是被本能驱使着，做出了反应！
他没有去格挡那看似无法匹敌的拳头，而是在间不容发的刹那，身体以一个极其别扭的姿势向左侧猛地一矮身，同时右手握拳，几乎是擦着王猛的拳风，狠狠地朝着他感知到的那个“凝滞点”——王猛的右肩关节处，用尽全力捣了过去！