幽魂沼泽，名副其实。
灰蒙蒙的瘴气如同永不散去的轻纱，笼罩着这片广袤而死寂的泥泞之地。能见度极低，即便是修士的目力，也难以看清数十丈外的情景。
脚下的地面并非坚实的土地，而是厚厚的、散发着腐臭气息的黑色淤泥，一脚踩下去，往往深陷至小腿，稍有不慎便可能被潜藏在淤泥下的吸血藤蔓缠住，或是触发某些沉睡的毒虫陷阱。
空气中弥漫的不仅仅是瘴气和腐臭，更有一种阴冷、粘稠的负面能量，无时无刻不在侵蚀着闯入者的心神，若是意志稍有不坚，便可能产生幻觉，甚至被勾起心底最深沉的恐惧。
然而，对于楚焰而言，这里的环境虽然恶劣，却反而有种莫名的“舒适感”。
九幽戒在他手指上散发出微不可察的凉意，似乎对周围的阴冷负面能量颇为“亲和”，不仅没有受到侵蚀，反而像是在缓慢地吸收着一丝丝逸散的能量，滋养着戒指本身，同时也反馈给楚焰一种清明冷静的感觉，让他能够完全无视瘴气和负面能量对心神的干扰。
更重要的是，幽影诀在这种环境下简直如鱼得水。他的身法本就擅长隐匿潜行，配合着弥漫的瘴气和复杂的地形，让他如同真正的幽魂，在沼泽中无声穿梭，不留痕迹。
他的“幽魂感知”更是如同雷达，清晰地洞察着瘴气下隐藏的一切——哪里有潜伏的毒沼鳄，哪里有伪装成枯枝的噬魂藤，哪里有散发着微弱灵光、隐藏在淤泥或枯骨中的积分令牌。
他就像一个最高效的清道夫，严格按照叶青璇提供的地图指引，结合自身的敏锐感知，精准地避开那些标注为“高危”的区域——通常是某些强大沼泽妖兽的巢穴，或者天然形成的死亡陷阱——然后直奔那些可能存在“魂涎草”或积分令牌的地点。
魂涎草，是一种通体呈现半透明乳白色、形似口涎的奇特灵草，只生长在阴气和死气极为浓郁之地，且往往伴随着某种低阶的、以灵魂能量为食的幽魂类生物。这种灵草直接吞服效果不大，但若是炼制成丹，则对滋养和壮大神魂有着极佳的效果，是炼丹师和专修神魂秘法的修士梦寐以求之物。
楚焰在一处地图标注的、靠近几具巨大兽骨残骸的区域，果然发现了魂涎草的踪迹。那几株半透明的灵草就生长在兽骨的眼眶之中，散发着淡淡的诱人清香。而在兽骨周围，则漂浮着几团模糊不清、散发着微弱灵魂波动的低阶缚地灵。
这些缚地灵实力低微，只有相当于炼气期的水准，依靠本能守护着魂涎草。换做普通修士，或许还需要费一番手脚驱散或灭杀它们。
但对楚焰来说，却如同探囊取物。
他甚至没有动手，只是将一丝融合了幽影诀和冥火篇气息的灵魂威压释放出去。那冰冷、死寂、带着一丝焚灭意味的气息，对于这些低阶幽魂来说，简直如同遇到了天敌中的皇者！
那几团缚地灵瞬间发出一阵无声的尖啸，如同见了鬼一般（虽然它们本身就是鬼），惊恐万状地四散奔逃，眨眼间就消失在了浓密的瘴气之中。
楚焰从容上前，小心翼翼地将那几株魂涎草连根拔起，用特制的玉盒封存好。这东西对他修炼神魂、进一步掌控九幽戒都有着不小的助益。
采集完魂涎草，他又在这片区域仔细搜索了一番，很快便在一截断裂的兽骨缝隙中，找到了一枚散发着微弱青色光芒的令牌。
青色积分令牌，代表五点积分。比之前找到的白色令牌价值高了不少。
将令牌收好，楚焰没有停留，继续按照地图，向着下一个目标点潜行而去。
这幽魂沼泽虽然危险，但对于准备充分、且能力正好克制此地环境的他来说，简直就是一个积分和资源的宝库。一路上，他又陆续找到了七八枚白色令牌和两枚青色令牌，积分稳步增长。同时，他还避开了两次可能遭遇金丹期沼泽巨蜥的危险区域，并顺手解决了几只不长眼的二阶巅峰毒瘴蛙。
时间在不知不觉中流逝，大约过去了半日。楚焰估计自己的积分已经累积到了三十多分，虽然距离三百名的晋级线还差得远，但考虑到这才第一天，而且他选择的是相对偏僻的区域，这个效率已经相当不错了。
就在他穿过一片相对开阔的、漂浮着许多腐朽木板的泥沼区域时，他的“幽魂感知”突然捕捉到了前方不远处传来的激烈打斗声和能量波动！
“轰！”“嗤！”
法术的轰鸣声、利刃破空声、以及愤怒的嘶吼和惨叫声，穿透瘴气，隐隐传来。
楚焰眼神微动，立刻停下脚步，身形一闪，悄无声息地隐匿在一块半浮在泥沼中的巨大朽木之后，将自身气息收敛到极致，同时将感知力集中到前方。
打斗发生在一片稍微干燥的小土丘上，距离他大约三百丈。浓密的瘴气影响了视线，但他通过“幽魂感知”和传来的声音，大致能判断出交战双方的情况。
一方似乎是两名修士，气息都在金丹初期，功法路数偏向土系和金系，配合还算默契，但此刻似乎落入了下风，气息有些紊乱，其中一人还带着伤。
而他们的对手，则是三名气息更加凶悍、配合更为狠辣的修士，两名金丹初期，一名筑基巅峰。这三人的功法带着明显的邪异和血腥气息，出手狠辣刁钻，招招不离要害，显然不是什么名门正派的弟子。
“血煞宗的人？”楚焰心中微动。血煞宗是中州三十六中等宗门之一，以修炼血道功法闻名，行事狠辣，风评极差，经常干些杀人夺宝的勾当。看来，他们是将那两名修士当成了猎物。
“周师兄，你快走！我挡住他们！”只听那名受伤的金丹初期修士发出一声悲愤的怒吼，似乎想要牺牲自己，掩护同伴撤退。
“想走？晚了！嘿嘿，你们两个身上的积分令牌和法宝，都乖乖留给爷爷们吧！”一个阴恻恻的笑声响起，正是那三名血煞宗修士中的为首者。
紧接着，便是更加激烈的法术碰撞声和一声短促的惨叫！
很快，打斗声渐渐平息了下来。
楚焰的“幽魂感知”清晰地捕捉到，那两名金丹初期的修士，已经气息全无，显然是陨落了。而那三名血煞宗的修士，虽然也付出了一些代价，其中一人似乎受了点轻伤，但总体并无大碍。
他们正在兴高采烈地搜刮着战利品。
“哈哈，发了发了！这两个家伙是流云宗的弟子，居然弄到了两枚绿色令牌和七八枚青色令牌！加起来就是六十多积分！”
“还有这件金丝内甲，品质不错，是件上品法器！”
“妈的，晦气！这小子的飞剑居然自爆了，差点伤到老子！”
听着他们肆无忌惮的交谈，楚焰隐藏在朽木之后，眼神冰冷。
这就是百炼秘境的残酷现实。规则虽然禁止故意致死，但在这种混乱的厮杀中，失手杀人是常有的事。而且，只要做得干净利落，没有被当场抓住证据，事后也很难追究。血煞宗这种邪道宗门，显然对此道驾轻就熟。
楚焰并没有立刻现身。他在冷静地评估着双方的实力。
对方三人，为首的金丹初期修士气息最为雄浑，功法诡异，手段狠辣，实力不容小觑。另外一名金丹初期和那名筑基巅峰，虽然实力稍逊，但配合默契，三人联手，战斗力相当可观。
若是正面硬拼，楚焰虽然自信能胜，但恐怕也要费一番手脚，甚至可能暴露自己的一些底牌，引来不必要的关注。
他的目光扫过那三名正在分赃的血煞宗修士，如同猎人盯上了新的猎物。
“鹬蚌相争，渔翁得利”的道理，他向来运用得炉火纯青。
他耐心地等待着。
那三名血煞宗修士瓜分完战利品后，显然心情大好，警惕性也放松了不少。他们简单处理了一下战场痕迹，便准备离开。
就在他们转身，即将离开这片小土丘的瞬间。
楚焰动了！
他的身影如同鬼魅般从朽木后滑出，没有发出任何声音，脚尖在泥沼表面和腐朽木板上几个轻点，速度快到了极致！