许攸从容不迫：“王爷勿忧。关将军只是奉旨向河间王展示朝廷诏书而已。我家主公一向以和为贵。”
刘稚将信将疑，正要再问，又一名侍卫来报：“清河王派使者求见！”
许攸眼中闪过一丝笑意——逢纪的行动见效了。
与此同时，河间王大营前，关羽率领的两千铁骑列阵整齐，阳光下铠甲闪耀如林。刘陔站在营门上，脸色阴沉地看着这一幕。
“刘王爷！”关羽声如洪钟，“奉我家主公之命，特来呈送朝廷诏书副本！”说着，他单手高举一卷竹简，另一手按在刀柄上，气势逼人。
刘陔冷笑：“区区一个渤海太守，也敢在本王面前耀武扬威？”
颜良不卑不亢：“王爷误会了。我家主公只是奉命行事。若王爷对朝廷任命有异议，大可上表陈情，何必动刀兵？”
这话绵里藏针，暗示刘陔若强行攻打袁绍，就是违抗朝廷。刘陔一时语塞，他虽不满朝廷决定，却也不敢公然抗旨。
就在僵持之际，刘陔接到探报：中山王军队突然停止前进，清河王部队正向信都靠拢。局势瞬间变得微妙起来。
正午时分，袁绍站在信都城楼上，眺望北方。远处尘土飞扬，显示着诸侯军队的动向。
“报——”传令兵飞奔上城，“中山王军队已后撤十里！”
袁绍嘴角微扬。许攸不辱使命。
又一名传令兵赶来：“河间王派使者求见！”
袁绍整了整衣冠：“带他来。”
河间使者是个精瘦的中年文士，行礼后开门见山：“我家王爷问袁太守，朝廷任命之事可否再议？”
袁绍心中冷笑，面上却一片诚恳：“请转告王爷，绍愿将安平七县中的武邑、观津二县赋税半数上交河间，为期三年，以表诚意。”
使者显然没料到袁绍如此让步，一时不知如何回应。
“还有，”袁绍补充道，“听闻王爷爱马，我渤海新得西域良驹十匹，不日将送至乐成。”
使者离去后，田丰低声道：“主公让步是否过多？”
袁绍摇头：“刘陔贪婪成性，给些甜头便能暂缓兵锋。待我们站稳脚跟，今日所予，他日必加倍讨回。”
正说话间，逢纪匆匆赶来，面带喜色：“刘忠已同意联手，条件是除先前应允的三县外，还要信都三年的商税。”
“答应他。”袁绍毫不犹豫，“另外，让张飞的伏兵暂时不要撤回，以防有变。”
夕阳西下时，局势已明显缓和。中山王军队继续后撤，河间王也按兵不动。袁绍刚松一口气，亲兵突然送来一封密信。
“冀州刺史王芬亲笔...”袁绍展开丝绢，快速浏览内容，眼中渐渐浮现震惊之色。
荀彧见状凑近：“主公，何事？”
袁绍将信递给荀彧，声音压得极低：“王芬密谋废立，欲联合我等共举大事...”
荀彧读罢，脸色骤变。信中提到朝廷内部宦官专权，王芬计划废黜灵帝，改立合肥侯为帝，已联络多方势力。
“这...”荀彧声音发颤，“主公要参与吗？”