三更鼓响过，信都府衙后堂仍亮着灯。袁绍将王芬的密信在烛火上焚毁，看着丝绢卷曲焦黑，化为灰烬。信中提到的事情太大，大到他捧读时手指都微微颤抖——废黜当今天子，另立合肥侯为帝。
“主公，诸位先生已经到了。”亲卫在门外低声禀报。
袁绍整了整衣襟：“让他们进来。”
许攸、田丰、逢纪三人悄然而入。烛光下，许攸眼中闪烁着兴奋，田丰眉头紧锁，逢纪则面无表情。袁绍示意他们靠近，声音压得极低：
“冀州刺史王芬，欲行伊霍之事。”
堂内空气瞬间凝固。田丰手中的羽扇"啪"地掉在地上。伊尹放太甲，霍光废昌邑，这都是权臣废立皇帝的先例。
许攸最先反应过来：“王芬有何倚仗？”
“信中说已联络沛国周旌等豪杰，并掌握冀州大半兵权。”袁绍目光扫过三人，“邀我共举大事。”
逢纪突然冷笑：“王芬狂妄！如今天下虽乱，但朝廷根基尚稳。十常侍虽奸，却掌控禁军。此事若败，可是灭族之祸！”
“元图此言差矣。”许攸反驳，眼中精光闪烁，“正是天下将乱未乱之际，方是英雄崛起之时。主公四世三公，海内人望，若借此机会...”
“子远！”田丰突然厉声打断，“你要害死主公吗？”他转向袁绍，长揖到地：“主公明鉴，此事万万不可参与。袁氏满门皆在洛阳，太傅大人位居中枢，一旦事泄...”
袁绍抬手制止田丰继续说下去。他何尝不明白这个道理？叔父袁隗虽免官，但族中子弟多在朝为官。若参与废立，无论成败，袁氏都将面临灭顶之灾。
烛花爆响，在寂静的室内格外刺耳。袁绍踱到窗前，推开一丝缝隙。秋夜的寒气渗进来，远处传来巡夜士兵的脚步声。
“元皓所言极是。”袁绍终于开口，“但王芬既已联络于我，若断然拒绝，恐其狗急跳墙...”
许攸眼睛一亮：“主公不妨虚与委蛇，且观其变。若王芬势大可成，我们再作打算；若其必败，也可提前划清界限。”
逢纪摇头：“此等大事，岂能首鼠两端？王芬不是傻子，必要主公明确表态。”
争论间，亲卫又在门外轻报：“主公，洛阳来人了，说是袁公府上的。”
袁绍瞳孔一缩。叔父袁隗此时派人来，莫非洛阳已有风声？他急忙道：“快请进来！”
来人是袁隗的心腹老仆袁见，须发皆白，眼中透着疲惫。他从贴身处取出一封书信，双手呈给袁绍：“少主，太傅大人日夜忧心，特命老奴星夜赶来。”
袁绍展开信笺，熟悉的字迹跃入眼帘。信中袁隗言辞隐晦，但意思明确：近日朝廷风声鹤唳，宦官集团似有所察觉，叮嘱袁绍谨言慎行，切勿与王芬过从甚密。
“叔父可还安好？”袁绍收起信问道。
袁安低声道：“太傅大人一切安好，只是...”他看了看屋内其他人，欲言又止。
袁绍会意：“但说无妨，这几位都是我心腹。”
“近日洛阳传言，说冀州有人图谋不轨。张让等人已暗中派人查探。家主让老奴转告少主——”袁安深吸一口气，“袁氏百年基业，系于少主一念之间。”