刘表是什么人，他是一介儒生，儒生里很厉害的那种。
他是八俊之一，与望门投止的张俭齐名；他是治世的能臣，是乱世里的荆州牧，假节钺开府仪同三司，督益、扬、交三州兵事的镇南将军、成武侯。
十年前董卓把他放到荆州，没打算让他活下来。初平年间的荆州混乱不亚关中，地方豪强联兵割据、郡县官吏相互攻伐，还有袁公路这头猛虎看准了这地方，用兵锁住大道天下大乱的这些年头里，死在走马上任的封疆大吏数不胜数，现当今还称霸一方的，哪个年轻时候没杀过朝廷任命的刺史州牧都不好意思说自己是诸侯。
刘表没杀过，他是差点被杀的那个。
一介书生三尺微命，骑一匹马走小路进宜城，会豪族取得蒯氏、蔡氏两大宗族支持，降服方圆千里七郡一百余县。转危为安，镇守四乱之地荆州十年，庇护百万吏民不受兵灾之苦。
天下，一样米百样人，燕北不过平辽东便虎视北方，东征高句丽西入幽州主，掀起平定北方的雄图霸业；曹操东御乱军南扫豫州，俨然深知非我即敌；袁术扬州牧徐州伯，做天下人的爸爸不满足还要当老大哥；这年月天底下但凡称名于外的，各个都是野心之徒刘表不是，他只做分内事，人言是荆州带甲十万虎视一方，可荆州的镇南将军从未发兵大征。
奢侈却不僭越、俭朴也不逼下，有点小心眼也不出门害人，就呆在荆州开学馆、养儒士、写章。
刘姓不是没能人，只是没可以称霸天下的人罢了，若还是先帝在时，刘景升就是天下楷模。
可惜，世道变了。
刘表能写出上佳章、道德也是中庸楷模，治政没谁强的过他，还长袖善舞深谙政治，他什么都会，唯独漏了一样刘表不会打仗。
实际上在很多时候，战争都是可以避免的，至少在刘表这里，十年来关于荆州的争端不知多少，刘表总能避免。只是这一次，他避免不了，一辈子就莽了一次，早早地向燕氏宣战。
打击，接踵而至。
这次的敌人和从前不同，燕北与旁人不同。天底下再没有谁能在战争才刚刚开始、军队还尚未接战时百姓便已跑到敌军领土数万户，可燕北能。
这就像个隐喻，从与先前截然不同的迹象来预告刘表，此战他将会输掉一切。
在过去，两个诸侯纷争初起，百姓一样会逃难，但那是两边百姓都急忙逃离，逃离到第三方诸侯的土地上重新安家或短时避难。从来没有谁会在开战之初便料定哪一方能胜而逃向对面的。
可自刘表宣战燕氏至今半年，从荆州各郡逃向南阳的百姓粗计三万余户，而在刘表心里这个数目是五万左右。
不是五万百姓，是五万户。也就是说为了逃避这场战争，荆州想要投向燕北的百姓有足足一个大郡那么多！