骆思恭不为所动，反而眼疾手快将《自劾疏》从火中抢出：“沈阁老，此疏还是让下官带回内阁较为妥当。”然后顺手将冒着青烟的疏本在桌上拍熄，摊开来检查了几眼。
沈一贯看着疏中自承“门生故吏，多行不法”八字，突然露出一丝自嘲：“好个‘多行不法’！只是不知，这法究竟是圣上之法，还是他高元辅之法？”
“带走！”骆思恭的绣春刀虽未出鞘，但却飞快抵住沈一贯的咽喉，低声道：“事已至此，若不想牵连阖族上下，下官建议沈阁老还是慎言为上。”
待到次日，都察院左都御史萧大亨率十三道御史联名弹劾沈一贯。奏疏列举十二大罪，尤以“纵容门生钱梦皋私调宁前兵马进驻通州窥视神京”、“隐匿郑国泰往来书信、密会李文进”为最重。
高务实端坐文华殿，看着昔日政敌跪在丹墀之下，蟒袍玉带尽去，唯余素服麻履。
“沈蛟门，”高务实轻叩案上密匣，“前年你派人往新郑所图何事，你我皆知。我以朝廷大局为重，将如此深仇大恨压下不发，期望你能迷途知返，却不料……”
高务实说到此处，轻叹一声，不待沈一贯回答，忽地展开匣中黄绫，“今上仁德，念你辅佐经年，只着褫夺本兼各职，发还鄞县故里。望你在有生之年闭门思过，莫要再负圣恩。”
沈一贯猛然抬头，见那黄绫末端赫然盖着皇帝之宝，喉头滚动半晌，终是重重叩首：“罪臣……谢陛下隆恩！”起身时踉跄一步，竟差点摔倒。
数日之后，位于伊犁的西域都护府内，青铜烛台上的牛油蜡烛噼啪作响，牛油燃烧的膻腥味混着窗外的雪气，在雕花木格窗棂上凝成霜花。王庭撰的手指划过《西域图志》上里海的蓝漆标记，忽然重重一拍。
“博硕克图，你说俄罗斯人有多少火枪？”
“蒙古济农”、七河总兵博硕克图的蒙古皮袍上还沾着伊犁河的水汽，他的狼首纹佩刀在烛光下泛着幽光：“回都护，俄军有三千火枪兵，另有哥萨克骑兵五千。他们的火枪射程比我们的弓箭远……”
“是吗？”刘綎的声音极为洪亮，似乎都能震得烛火摇晃，这位还不知道自己已经改任禁卫军司令的伊犁总兵嚷嚷道，“老子在朝鲜跟倭人打过交道，他们的鸟铳算不错了，可射程也比不过当时我军的万历二式！”
王庭撰抬手制止刘綎：“刘总戎，且听博硕克图说完。”
博硕克图感激地看了王庭撰一眼，继续道：“他们的火枪虽不如大明的神兵，但依然比弓箭射得远。而我军此前只是追击哈萨克人，并未料到会遭遇火枪兵伏击，因此吃了亏。”
额尔德木图突然也开口道：“刘总戎，我打探过了，那些火枪兵在俄国被称作射击军，乃是该国皇帝直属的亲军，大抵相当于大明的禁卫军，确实有些本事。”
作为高务实的门生，这位顺义王世子的汉语几乎没有任何草原口音，“而且他们的哥萨克骑兵战马比我军战马高大一些，突然冲阵之下，我部被冲散，我与三百勇士……”
“三百勇士怎么了？”刘綎的大眼瞪得溜圆。
额尔德木图攥紧腰间的蒙古刀，喉结滚动：“我与三百勇士被压制在射击军阵前，最终只剩我和二十人活着回来。”他突然扯开衣襟，露出左肩的枪伤，“这就是俄国人的铅弹打的——当时我身着两重甲。”
熊廷弼的巡按官服在炭火映照下泛着亮青，这位颇受高元辅器重的后起之秀说道：“刘总戎，博硕克图与额尔德木图所言非虚。”
他将桌上的俄方情报推过去，“据京华移交的密报，俄军的火器水平虽然并非顶尖，但也确实有几分模样。至于哥萨克骑兵的战马，元辅曾经说过，那是由蒙古马、波斯马(阿拉伯马)与欧洲马混血培育出来的顿河马，继承了许多优点……元辅当初还交待要尽量获取一些呢。”
刘綎抓起情报扫了两眼，突然将茶盏砸在地上：“元辅还有这种交待？那依我看，此事不能善了，待修整一番，还要继续西征，至少也得抢些这个……这个什么河马。”他抽出腰刀，在地图上划出弧线，“都护，我看这莫斯科虽远，但若集中精骑出征，也未必就拿不下……”
王庭撰摆了摆手：“西域初定，建制方成，如今还不是大举用兵之时。”
刘綎颇为扫兴，但也能够理解，不过他仍不安分，说道：“日前安集延回报，说西边总有布日哈图派出的游骑出没，似有所图。
我思来想去，总觉得我军只占一个安集延并不稳妥，应当继续往西出兵两路，一路占据撒马尔罕，一路占据塔什干。如此则可以形成安集延为后方，撒马尔罕、塔什干为两翼犄角的态势，将费尔干纳盆地牢牢握在手中……此举虽非元辅明令，却符合元辅此前传达的意图，不知王都护、熊直指可愿与我联名奏请朝廷批准？”
王庭撰与熊廷弼还没来得及回话，窗外突然传来马蹄声，驿卒的声音裹着风雪传来：“八百里加急！朝廷调令到！”
王庭撰等人赶紧安排接旨，而后展开黄绫，烛火映得“着王庭撰即刻回京”六字忽明忽暗。他将调令完整看完，伸手递给刘綎：“恭喜刘总戎……哦不，刘司令。”
刘綎错愕地拿起调令看完，诧异道：“我调任禁卫军司令接替致仕的麻贵，李如梅来西域……呃，来安西接替我？”他轻咳一声，眼珠子乱转，“李如梅可是元辅的妹夫，怎的会派来安西吃沙？”
王庭撰轻咳一声，只当没听见。熊廷弼则笑道：“如今四方平定，除了安西，怕是再无别处还能立下军功了。”
刘綎恍然大悟，但马上又叹息一声，拍着大腿道：“这他娘的……等李五郎来了，我还是要跟他说说撒马尔罕和塔什干的事，然后才能放心回京。”
众人互相对视，都不再言语。
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PS：感冒了，昨晚上半夜鼻塞到不行，吃了颗感冒药，码字码着码着就睡着了……下半夜补上。
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